Resumen
La superficie es de asfalto compactado con pendientes suaves en todo el recorrido, un dato práctico que decide a quién conviene esta ruta: ciclistas, caminantes, corredores, y carritos de bebé y sillas de ruedas en la mayor parte del trazado. Discurre sin tráfico desde la ciudad mercado de Rathkeale en el condado de Limerick hasta la frontera con Kerry, cerca de Abbeyfeale, con unos 40 km abiertos actualmente y futuras fases que extenderán la ruta completa hasta Tralee con 85 km. Forma parte de la ruta EuroVelo Atlantic Coast Route (EV 1), atravesando valles fluviales, campos de setos y un puñado de antiguos pueblos ferroviarios.
Historia y patrimonio
El camino sigue la antigua línea del Great Southern and Western Railway, inaugurada por etapas entre 1867 y 1880 y cerrada al tráfico de pasajeros en 1977. En 1991, un grupo de voluntarios, Great Southern Trail Ltd, comenzó a hacer campaña para convertirla en vía verde, un trabajo que obtuvo el Premio Especial del Jurado en los European Greenways Awards de 2011.
Las disputas por la propiedad de los terrenos retrasaron el proyecto hasta noviembre de 2015, cuando el Limerick City and County Council asumió la gestión tras confirmarse que CIÉ era el propietario del corredor. El tramo de Limerick, a menudo llamado Limerick Greenway, se inauguró en junio de 2021, y el tramo de North Kerry llegó a Listowel en octubre de 2022. Los trabajos continúan en el enlace completo de Limerick a Tralee.
En el inicio de la ruta en Rathkeale, la antigua estación alberga el Palatine Museum, que cuenta la historia de los refugiados protestantes alemanes asentados aquí en 1710 por Sir Thomas Southwell. Cerca, Castle Matrix, vinculada a la introducción de la patata en Irlanda por Sir Walter Raleigh, añade otra parada.
Puntos de interés
Si dispones de poco tiempo, pon Barnagh como objetivo: el túnel y el centro de visitantes se encuentran juntos en el punto más alto de la línea y concentran la mayor parte del interés de la ruta.
- Túnel de Barnagh – un antiguo túnel ferroviario de 115 m, rehabilitado y accesible mediante un paso subterráneo construido expresamente bajo la N21. El pasaje fresco y sombreado alberga varias especies de murciélagos y helechos.
- Barnagh Greenway Hub – un centro de visitantes junto al túnel con aparcamiento gratuito, parque infantil, un minicampo de golf loco, aseos, una pequeña cafetería y alquiler de bicicletas.
- Viaducto de Ferguson – un viaducto ferroviario de hierro fundido sobre un valle profundo, con vistas hacia las montañas Galtee y Silvermine.
- Puentes de piedra – cinco puentes del siglo XIX de fina cantería cruzan la ruta entre Rathkeale y Newcastle West.
- Vida salvaje – el recorrido discurre junto al río Deel a través del Golden Vale; se ven alondras y golondrinas, y el túnel sirve de refugio a los murciélagos.
- Bucle laterales – el Rooskagh Loop, de 6 km, y el circuito de Tullig Wood ofrecen paseos más tranquilos por el bosque y zonas de picnic.
Cómo llegar y aparcamiento
- Rathkeale – aparcamiento gratuito en el inicio de la ruta, frente al Palatine Museum, con cafeterías y bed & breakfast en el pueblo y un corto paseo hasta el comienzo.
- Newcastle West – no hay aparcamiento específico para la vía verde; aparca de pago por tiempo en la calle, cerca de Gaelscoil Ó Doghair en Station Road, y sigue las señales hasta la ruta.
- Barnagh Greenway Hub – aparcamiento gratuito, aseos y cafetería lo convierten en el punto intermedio fácil.
- Abbeyfeale – aparcamiento limitado en la calle cerca del centro del pueblo; la ruta continúa hacia el norte, en dirección a Listowel.
Información práctica
- Superficie y acceso: asfalto compactado, sin tráfico, accesible para sillas de ruedas en la mayor parte del recorrido, con algún tramo corto de grava cerca del túnel.
- Longitud: unos 40 km abiertos (Rathkeale–Abbeyfeale); 85 km cuando la ruta completa esté terminada.
- Señalización: señales de vía verde a lo largo del recorrido, con mapas impresos disponibles en la web del Limerick City and County Council y en el Barnagh Hub.
- Alquiler de bicicletas: en el Barnagh Hub y en Adrenalinsports en Newcastle West, que dispone de bicicletas eléctricas y taller.
- Perros: permitidos en todo el recorrido; mantenlos con correa donde haya ganado.
- Mejor época: de primavera a principios de otoño, cuando los días son largos.
- Seguridad: presta atención al ganado en los cruces de portillas, respeta las señales de cruce de carretera y lleva agua y un kit básico de reparación.
- Contacto: Limerick City and County Council Greenway Services, [email protected], teléfono +353 61 555 1234.
Cerca de aquí
Adare, con sus casitas de techo de paja y ruinas medievales, es un breve desvío, y Ardagh cuenta con una estación de ferrocarril restaurada y un centro de interpretación.