El tren que atravesó la pared
El 14 de febrero de 1900, un tren procedente de Enniscorthy no logró detenerse en Harcourt Street, atravesó los topes y el muro final, y dejó su locomotora colgando sobre Hatch Street, abajo. El maquinista perdió un brazo; sorprendentemente, nadie murió. Es el momento más dramático en la vida de una línea que funcionó durante poco más de un siglo y que lleva desaparecida más tiempo del que la mayoría de los dublineses llevan vivos – y, sin embargo, su recorrido sigue bajo tus pies cada vez que tomas la Línea Verde del Luas hacia el sur.
Una línea de cercanías victoriana
La línea de Harcourt Street se inauguró el 10 de julio de 1854, un recorrido de 12,5 millas (20 km) desde Harcourt Road hasta Bray, construido por William Dargan – el ingeniero responsable de gran parte de la red ferroviaria temprana de Irlanda. Dos compañías compartieron el trabajo: el Dublin, Wicklow and Wexford Railway construyó el tramo sur desde Dundrum hasta Bray después de que una empresa más pequeña, creada para levantar el extremo urbano, se quedara sin fondos. La gran estación terminal de Harcourt Street llegó más tarde, inaugurada el 7 de febrero de 1859 según un diseño de George Wilkinson – un arco central flanqueado por una columnata de orden dórico, asentada sobre un terraplén con el andén elevado sobre el nivel de la calle.
Durante cien años llevó trabajadores al centro y familias a la costa de Wicklow; es en gran parte la razón por la que Bray se convirtió en un balneario costero. El final llegó el 31 de diciembre de 1958, cuando CIÉ cerró la línea por la fría aritmética de los costes de explotación – una decisión aún recordada como una de las peores de la historia del transporte irlandés. Un año antes, el 23 de diciembre de 1957, dos trenes colisionaron en medio de una niebla espesa cerca de Dundrum, matando al maquinista, Andrew Larkin; fue el único accidente mortal de la línea.
Lo que queda por ver
Si solo ves una cosa, que sea el Viaducto de los Nueve Arcos en Milltown (el Viaducto de Milltown), una arcada de piedra que cruza el río Dodder. Sobrevivió intacto al cierre y ahora cumple una doble función: los tranvías del Luas lo cruzan y una pasarela peatonal corre a su lado, así que puedes situarte sobre la estructura y contemplar el valle del Dodder abajo. Más al sur, el Viaducto de Bride’s Glen, de cinco arcos, sigue salvando el valle del río Loughlinstown cerca de Cherrywood.
El edificio terminal también sobrevive, en el número 57 de Harcourt Street. Tras dejar de pasar los trenes, sirvió como almacén de Dunlop y como garaje; hoy es The Odeon, un bar en la antigua sala de venta de billetes, con la columnata y el arco tal y como Wilkinson los dejó. La Línea Verde del Luas, que reabrió el trazado desde Charlemont hasta Sandyford el 30 de junio de 2004 (ampliada después hasta Brides Glen), le da a todo esto una ironía perfecta: la línea fue eliminada por no ser rentable y luego reconstruida medio siglo después porque el corredor que dejó atrás era demasiado útil como para desperdiciarlo.
Siguiendo el recorrido de la línea
Una advertencia honesta: esto no es la vía verde continua para caminar y montar en bici que describen algunas guías. La mayor parte del antiguo trazado la ocupa ahora el Luas, por el que no se puede caminar, así que la forma práctica de seguir la ruta es en tranvía, bajándote donde haya algo que ver. Alrededor de Milltown, Dundrum y el parque del sur cerca de Carrickmines y Shankill encontrarás tramos transitables y restos visibles – terraplenes, estribos de puentes, algún antiguo paso a nivel – pero aparecen en fragmentos, no como un camino continuo.
Cómo llegar: el extremo norte está en la parada de Harcourt del Luas, a un breve paseo de St Stephen’s Green. Toma la Línea Verde hacia el sur para llegar a Milltown (Nueve Arcos), Dundrum o Brides Glen. No hay horarios, entradas ni visitas guiadas – las secciones públicas son gratuitas.
Aparcamiento: el aparcamiento en la calle alrededor de Harcourt Street es limitado y en su mayoría restringido a residentes; las opciones más cercanas son Q-Park St Stephen’s Green o APCOA Drury Street. El transporte público es la opción sensata.
Accesibilidad: los caminos adyacentes al Luas y la pasarela de los Nueve Arcos están pavimentados y sin escalones. Algunas secciones cerca de andenes en desuso y antiguos cruces pueden ser irregulares o estar cubiertas de vegetación, así que compruébalo antes de llevar una silla de ruedas o un cochecito.