Resumen
Este jardín de esquina en el centro de Ballymoney, en el condado de Antrim, alberga tres monumentos al motociclismo dedicados a una misma familia: Joey Dunlop, su hermano menor Robert y el hijo de Robert, William — todos pilotos de carreras en carretera, todos fallecidos compitiendo. Joey, el «Rey de las Carreteras» y poseedor de 26 victorias en el TT de la Isla de Man, es el motivo por el que la mayoría de la gente se detiene, y su bronce lo muestra a horcajadas sobre su Honda en lugar de erguido sobre un pedestal. Es gratuito, está abierto de amanecer a anochecer y se tarda unos quince minutos en recorrerlo. Tómatelo como una parada breve y deliberada, más que como un destino en sí mismo.
Un legado de carreras
Irlanda del Norte ha estado durante mucho tiempo asociada a las carreras en carretera, y la familia Dunlop ocupa un lugar central en esa tradición. Nacido en Ballymoney en 1952, Joey Dunlop se ganó el título de «Rey de las Carreteras» a lo largo de una carrera que le reportó 26 victorias en el TT de la Isla de Man, 24 triunfos en el Ulster Grand Prix y 13 títulos en el North West 200. Fue galardonado con un MBE en 1986 y un OBE en 1996, en reconocimiento tanto a su excelencia deportiva como a su labor comunitaria. Tras su trágico accidente en Estonia el 2 de julio de 2000, unas 60.000 personas se reunieron en Ballymoney para su funeral. El ayuntamiento respondió abriendo este jardín conmemorativo en mayo de 2001.
El hermano menor de Joey, Robert Dunlop, desarrolló una carrera paralela con múltiples victorias en los mismos circuitos de primer nivel. Tras la muerte de Robert en un accidente durante la clasificación el 15 de mayo de 2008, el contiguo Robert Dunlop Memorial Garden se inauguró el 8 de mayo de 2010, con un obelisco de granito pulido y una efigie de bronce del piloto. El homenaje a la familia continuó cuando William Dunlop, la tercera generación, perdió la vida en el Skerries 100 el 7 de julio de 2018. Una estatua de William a tamaño natural se descubrió en febrero de 2022, colocada cerca del monumento a su padre.
Qué ver y hacer
El jardín está dispuesto con senderos claros y accesibles que serpentean entre arbustos maduros y plantaciones de bajo mantenimiento. Los visitantes suelen seguir un sencillo circuito, deteniéndose en cada uno de los tres monumentos diferenciados:
- Estatua de Joey Dunlop – La pieza central: un bronce de Joey a horcajadas sobre su moto de carreras Honda, enmarcado por vegetación consolidada.
- Monumento a Robert Dunlop – Un obelisco de granito pulido junto a una efigie de bronce de Robert, en la sección contigua.
- Estatua de William Dunlop – Una figura a tamaño natural descubierta en febrero de 2022, colocada cerca del monumento a su padre.
- Muro de placas – Un muro de placas que recoge los campeonatos y victorias en carreras de Joey; merece la pena leerlo si los nombres de las estatuas te dicen algo.
Hay bancos repartidos por todo el recinto que invitan a sentarse y reflexionar. El espacio funciona además como punto de referencia designado en la Ballymoney Heritage Trail, que lo conecta con los sitios históricos y culturales más amplios de la localidad. Gracias a su ubicación céntrica y a sus caminos llanos, el jardín recibe con frecuencia visitas de grupos escolares y autocares que exploran el patrimonio deportivo de la región.
Información práctica
Horario de apertura y entrada El jardín está abierto todos los días del año, incluidos los festivos, de amanecer a anochecer. La entrada es completamente gratuita.
Cómo llegar El jardín está en el cruce de Castle Street y Seymour Street, en el centro de la localidad; saliendo de la A26 Frosses Road, sigue las señales turísticas marrones. El aparcamiento es el único inconveniente: las plazas justo al lado de la entrada son limitadas y pueden resultar complicadas para titulares de tarjeta de estacionamiento para personas con movilidad reducida, así que puede que acabes en el aparcamiento fuera de la carretera situado detrás de los jardines y tengas que caminar el último tramo corto. La estación de tren de Ballymoney está a un breve paseo, y los autobuses locales dan servicio al centro de la localidad con regularidad.
Accesibilidad El jardín en sí es llano, con caminos lo bastante anchos para sillas de ruedas y carritos de bebé. La parte más difícil es ir de la plaza de aparcamiento a la entrada (ver arriba), no el jardín en sí.
Contacto Para consultas generales sobre la visita a Ballymoney, puedes ponerte en contacto con el servicio local de información al visitante en el +44 (0) 28 2766 0230 o visitar la página oficial de turismo.
Atracciones cercanas
El jardín está a poca distancia a pie de otros varios puntos de interés:
- Ballymoney Museum – A un breve paseo, alberga exposiciones de historia local y una colección dedicada a objetos de recuerdo del motor.
- Town Hall Arts, Museum & Visitor Information – Ofrece exposiciones, agenda de eventos y un mostrador de información muy útil.
- Riverside Park – Un espacio verde más amplio a orillas del río Bann, ideal para un paseo más largo o un picnic.
- Joey’s Bar – El pub de la familia Dunlop está cerca, y es una continuación obvia para cualquiera que haya venido por la conexión con las carreras.
- Cafés y pubs locales – Varios establecimientos independientes se alinean en Castle Street y las calles aledañas, ideales para un café o un bocado después de la visita.
Los logros de la familia Dunlop se comentan a menudo junto a los de la Armoy Armada, un célebre cuarteto de pilotos de los años 70 del cercano pueblo de Armoy que contribuyó a situar a Irlanda del Norte en el mapa mundial de las carreras en carretera.