Resumen
El Arco de los Voluntarios, en el extremo occidental de Lawrencetown, se levantó en 1782 para conmemorar algo que apenas sobrevivió a la década: la independencia legislativa que consiguió el Parlamento de Grattan y que la Ley de Unión arrebató después. Es una de las mejores muestras de arquitectura de los Voluntarios que se conservan en el oeste de Irlanda, y es la razón para desviarse de la R355. El pueblo en sí es pequeño – casas de piedra tradicionales, una tienda, un par de pubs – y se asienta en la Baronía de Longford, unos nueve kilómetros al sur de Ballinasloe, en el condado de Galway. Esto es el interior del este de Galway, no la costa; el ritmo es pausado y el atractivo es patrimonial más que paisajístico.
Nombre y ubicación
El nombre irlandés Baile Mór Shíol Anmchadha conserva el sentido antiguo de «la ciudad grande», un guiño al papel del pueblo como encrucijada rural. Se encuentra a unos 83 metros sobre el nivel del mar, en un terreno de suaves colinas, y la R355 da fácil acceso a la N17. Si solo dispone de veinte minutos, páselos en el arco.
Historia
La historia de Lawrencetown es anterior a la familia Lawrence. La zona se conocía antiguamente como Oghilmore, vinculada al castillo de O’Hill, hoy en ruinas. A finales del siglo XVI, John Lawrence, un soldado inglés que se casó con la familia local O’Madden, recibió extensas tierras en la Baronía de Longford y construyó el castillo de Ballymore en 1585 como casa torre fortificada.
El pueblo creció por etapas bajo los sucesivos Lawrence: primero lo trazó Walter Lawrence hacia 1700, lo amplió el contralmirante Peter Lawrence en 1750 y más tarde lo reconstruyó el coronel Walter Lawrence. Fue ese último Walter quien construyó la gran mansión de Belview, a las afueras del pueblo, y quien en 1782 encargó el Arco de los Voluntarios para conmemorar el papel de los Voluntarios Irlandeses en la consecución de la independencia legislativa el 16 de abril de ese año. Belview acumuló su propio folclore: un relato recogido de escolares en 1937–38 atribuye a la casa una ventana por cada día del año, y hay una vieja leyenda local que vincula a un tal W. Lawrence con las sirenas. Se dice que el Príncipe de Gales visitó la finca en la década de 1780.
La Gran Hambruna irlandesa de la década de 1840 arruinó las finanzas de la finca. A finales del siglo XIX se habían vendido unas 4.300 acres mediante el proceso de las Encumbered Estates y los Lawrence se retiraron gradualmente. Durante el siglo XIX, el pueblo siguió funcionando como un activo centro local, con un cuartel de la Royal Irish Constabulary, sesiones judiciales menores semanales, una lonja, una iglesia católica, una capilla metodista wesleyana y una escuela nacional. El propio archivo familiar también sobrevive: los Lawrence Papers (1826–1930), una serie de cartas privadas y comerciales, se conservan en el Archivo del Consejo del Condado de Galway.
Qué ver y hacer
El Arco de los Voluntarios
El arco se alza en Lisreaghan, la entrada occidental de la antigua finca de los Lawrence. En su día estuvo rematado por una urna de piedra, hoy perdida, y lleva una inscripción en latín que celebra la restauración de la libertad legislativa irlandesa. Deténgase a leer la inscripción y a fotografiarlo contra la piedra de Galway que lo rodea – es el elemento más imponente del pueblo y el más fácil de pasar por alto si se atraviesa de largo en coche.
El castillo de Ballymore
A poca distancia al oeste del centro, el castillo de Ballymore es una casa torre de piedra caliza de cuatro plantas construida por John Lawrence en 1585, con una ampliación de dos plantas añadida en 1815. Es una residencia privada y no está abierto al público, pero su silueta se distingue claramente desde la carretera contra las tierras de cultivo que quedan detrás.
La iglesia de Santa María
La iglesia parroquial católica de Santa María, que toma su nombre de un pozo sagrado que una vez estuvo cerca, es un ejemplo modesto y bien cuidado de la arquitectura eclesiástica rural irlandesa. Los alrededores son tranquilos y se usan para reuniones comunitarias; merece una breve pausa más que un desvío.
El circuito peatonal y los servicios del pueblo
En 2020, el pueblo inauguró un circuito peatonal iluminado de un kilómetro, financiado a través del programa LEADER, con fondos de la UE. Es la gran atracción para los visitantes de tarde y las familias: rodea el verde del pueblo y un jardín de abejas y mariposas, con paneles que explican qué hacen los polinizadores autóctonos por el ecosistema local. La misma ronda de obras restauró cuatro de las antiguas bombas de agua públicas del pueblo. Para las familias hay también una pista multideporte MUGA y un parque infantil, y el grupo comunitario tiene una aplicación de Ruta del Patrimonio – descargable desde la web del pueblo – que recorre la historia local punto por punto. Dos pubs tradicionales mantienen la vida social del lugar, a menudo con sesiones de música tradicional en directo, y una pequeña tienda cubre lo esencial.
Cómo llegar
A Lawrencetown se llega por la R355, con señalización clara desde Ballinasloe. Hay aparcamiento gratuito en el parking del pueblo, junto al centro comunitario, y plazas al borde de la carretera cerca del arco. La estación de tren más cercana está en Ballinasloe, en la línea Dublín–Galway, y Bus Éireann opera servicios entre Ballinasloe y Galway.
Atracciones cercanas
El pueblo es una base práctica para el este de Galway. Ballinasloe, nueve kilómetros al norte, es una ciudad de mercado famosa por su Feria del Caballo de octubre, una de las más antiguas de Europa. Más lejos se puede llegar al Burren, en el vecino condado de Clare, o conducir hacia el oeste para tomar un ferry a las islas de Aran y ver los fuertes de piedra y los paseos por los acantilados. Dedique a Lawrencetown unas horas – el arco, el castillo desde la carretera, el circuito peatonal y una pinta antes de marcharse.