Liscarroll ofrece dos cosas que rara vez se encuentran juntas: una de las mayores ruinas de castillo de Irlanda y un santuario lleno de burros rescatados, a pocos minutos a pie uno del otro. Haz ambas en una tarde. El castillo es la gran atracción; el santuario, gratuito y sin contacto directo, es el que conquista a los niños. El pueblo se asienta en la R522, en el norte de Cork, a unos 50 km (30 millas) tanto de la ciudad de Cork como de Limerick, y cerca de Mallow y Buttevant, con una población residente de 245 habitantes.
Liscarroll Castle
El castillo domina el horizonte, con su cortina de piedra caliza y sus torres de esquina elevándose directamente desde un campo de cultivo. Construido por la familia anglonormanda Barry a finales del siglo XIII, se considera a menudo el tercer castillo más grande de Irlanda: un gran recinto cuadrangular con torres redondas en las esquinas, una puerta de entrada de doble torre y la línea de un foso aún legible en el terreno. Junto con el cercano Kilbolane Castle, formaba una línea defensiva contra los clanes gaélicos resurgentes.
Vivió tiempos duros. La batalla de Liscarroll se libró aquí en 1642, dejando más de 600 muertos en fosas comunes y costando la vida a David Barry, I conde de Barrymore. En 1649, las fuerzas de Cromwell al mando de Sir Hardress Waller bombardearon las murallas con artillería y acabaron con él como fortaleza. Fue declarado Monumento Nacional en 1936 y hoy está bajo tutela estatal.
Visitar el castillo
Una cosa que debes saber antes de ir: solo se puede ver desde el exterior, y el castillo se alza en un campo de trabajo agrícola. No hay acceso al interior, el terreno es irregular y puede haber ganado, así que lleva calzado adecuado y mira por dónde pisas. El perímetro aún muestra la torre de la puerta, las ranuras del rastrillo, los matacanes y las saeteras, y la luz baja de primera y última hora del día es la preferida de los fotógrafos. Para saber más sobre las fortificaciones medievales del país, consulta Irish Castles.
The Donkey Sanctuary
A un corto paseo del castillo se llega a The Donkey Sanctuary, que acoge burros y mulas rescatados desde 1987. Fundada por la familia Barrett y vinculada más tarde con la organización benéfica británica del mismo nombre, la granja de Liscarroll es el único de sus centros irlandeses abierto al público. Puedes pasear entre los cercados, conocer a los animales y leer sobre el trabajo veterinario y de rehabilitación; hay un centro de visitantes con una pequeña cafetería, aseos y una tienda cuyas ventas financian el cuidado de los animales. La entrada es gratuita.
Los burros no están para montar, y hay bastante caminata sobre hierba, así que lleva calzado resistente. Los días de apertura han sido de viernes a lunes, pero los horarios cambian, así que consulta el sitio web del santuario antes de viajar.
Ringfort y patrimonio
El terreno alrededor del pueblo es más antiguo que el castillo. Un ringfort, «fuerte circular», de unos 30 m de diámetro se encuentra justo a las afueras del centro, con una datación de entre los siglos V y X; más tarde se usó como lugar de enterramiento para miembros de la familia FitzGerald/FitzPierce que murieron en la batalla de 1642. El pueblo mismo se asienta en un valle que fue lecho de un lago, ahora a unos 18 metros (60 pies) bajo el suelo, lo que explica en parte la fertilidad de las tierras circundantes.
Senderismo y cómo llegar
Liscarroll es un punto de paso en el Ballyhoura Way, la ruta de 87 km que cruza la frontera entre Cork y Limerick. Los caminantes suelen llegar al pueblo por un tramo de 6,8 km desde John’s Bridge, con otros 6,8 km de camino hacia Churchtown; el grado de dificultad es moderado, y el castillo y el santuario están señalizados como paradas.
- En coche: sigue la R522; el Eircode de la oficina de correos es P51 WF97. Hay aparcamiento gratuito en el santuario y alrededor del castillo.
- En autobús: el TFI Local Link 522 conecta Mallow y Charleville con Liscarroll, y ambas localidades tienen conexiones de continuación con Cork y Limerick.
- Accesibilidad: el campo del castillo es irregular y herboso, complicado para sillas de ruedas; la zona principal de observación del santuario es llana, pero llama por teléfono antes si tienes necesidades de movilidad concretas.
Las dos grandes atracciones están a minutos una de la otra, así que no hay que elegir: recorre primero el perímetro del castillo y dedica luego la tarde a los burros.