Resumen
El tren de Derry a Coleraine pasa justo por debajo de Mussenden Temple, la rotonda del siglo XVIII situada en su acantilado de 120 pies en Downhill, y eso es solo el momento más fotografiado de los 40 minutos. La línea sigue la orilla del Lough Foyle, recorre Benone Strand de punta a punta, se abre paso bajo los acantilados de Binevenagh y cruza el río Bann hasta Coleraine. Michael Palin la incluyó en Great Railway Journeys of the World, y Country Living la clasificó en séptimo lugar entre los viajes en tren del Reino Unido en 2016.
Eso sí, ten claro lo que estás comprando. Se trata de un servicio programado de NI Railways en modernas unidades CAF, parte de la ruta Belfast–Derry: sin vapor, sin comentarios, una tarifa ordinaria. Cuatro estaciones siguen en uso (Derry Waterside, Bellarena, Castlerock y Coleraine), y docenas de las antiguas paradas son ahora casas particulares. La ventanilla hace todo el trabajo, así que siéntate a la izquierda al salir de Derry: ese es el lado del agua.
Cómo se construyó
La compañía se constituyó en 1845 y la línea se inauguró por etapas: Derry Waterside a Limavady el 29 de diciembre de 1852, y de ahí a Coleraine el 18 de julio de 1853. Llegar hasta allí supuso ganar 22.000 acres al Lough Foyle y perforar dos túneles en la roca de Downhill, de 668 yardas (unos 611 m) y 307 yardas (unos 281 m), que siguen siendo los dos túneles ferroviarios más largos de Irlanda. La «Gran Voladura» de junio de 1846 hizo estallar 3.600 libras de pólvora ante una multitud calculada en hasta 12.000 personas, y la compañía celebró la apertura con un banquete para 500 invitados dentro del túnel.
El resto de la historia es más breve. Un ramal de tracción animal hasta Magilligan Point —el primer ferrocarril en dar servicio a una terminal de transbordadores en la costa norte— se inauguró en julio de 1855 y había desaparecido para octubre. Los problemas económicos llevaron a un arrendamiento al Belfast & Northern Counties Railway en 1861 y a la absorción total en 1871; un viaducto levadizo construido sobre el Bann en noviembre de 1860 ya había conectado la línea con la ruta Belfast–Derry. La estación de Waterside de Derry, de 1874, fue bombardeada en los años 70, con el peor ataque el 4 de mayo de 1978, y en 1980 una estación más pequeña la sustituyó. Ese edificio de 1980 también ha desaparecido: la estación actual, inaugurada en octubre de 2019, es el edificio original de 1874 puesto de nuevo en servicio. El vapor desapareció en los años 60.
A lo largo de la línea
Derry Waterside es el punto de partida: un centro moderno con conexiones de autobús a la ciudad amurallada, el Guildhall y el Tower Museum. Bellarena conserva su restaurado edificio de estación de 1853; la reina Isabel II inauguró su nuevo apartadero en 2016. Después llega la orilla del lough y Benone Strand, siete millas de arena, antes de los túneles bajo Mussenden Temple. Los acantilados de Downhill y Binevenagh albergan halcones peregrinos; a primera hora de la mañana es cuando hay más posibilidades de ver uno. Castlerock tiene una estación diseñada por John Lanyon, una playa, estudios de cerámica y la última caja de señales mecánica de Irlanda del Norte, en funcionamiento hasta 2016. Coleraine es la terminal conjunta de tren y autobús: Mountsandel Fort está a una milla y media a pie, y las conexiones de Ulsterbus continúan hasta la Calzada del Gigante, Portrush y Bushmills. Los fotógrafos deben tener en cuenta que la luz sobre Mussenden Temple es mejor al amanecer.
Información práctica
Los trenes circulan cada hora en ambos sentidos, con refuerzos en las horas punta de los días laborables; el recorrido completo dura unos 40 minutos. Compra los billetes a bordo, a través de la aplicación de Translink o en las taquillas de las estaciones. El billete Family & Friends cubre hasta dos adultos y cuatro niños, válido después de las 9:30 de lunes a viernes y todo el día los fines de semana. Los perros son bienvenidos a bordo, siempre con correa.
La estación de Derry~Londonderry está abierta de lunes a sábado de 06:00 a 22:00 y los domingos de 09:00 a 20:00, con 100 plazas de aparcamiento (6 accesibles, 4 con carga para vehículos eléctricos); el aparcamiento es gratis si viajas en tren —escanea tu billete en la máquina situada detrás de la barrera— y cuesta 2 £ por hora si no. Tiene acceso sin escalones mediante rampa (no hay ascensores), una instalación Changing Places y aseos accesibles, y se puede solicitar asistencia en el 028 9066 6630. Las paradas menores pueden carecer de acceso sin escalones, así que pregunta con antelación. Los horarios cambian, así que consulta la aplicación de Translink antes de viajar: también incluye actualizaciones del servicio en tiempo real durante el día.