Resumen
El Wicklow Way – 132 km de sendero señalizado hasta Clonegal, en Co Carlow – comienza en un hueco de un muro de piedra junto al aparcamiento, motivo más que suficiente para que muchos senderistas conozcan Marlay Park. Pero no hace falta caminar hasta Wicklow para disfrutarlo. Son 121 hectáreas (300 acres) de antigua finca señorial georgiana en Rathfarnham, a 9 km al sur del centro de la ciudad, a los pies de las montañas de Dublín, con bosques, estanques alimentados por el río Little Dargle, un jardín amurallado, un patio de artesanía y suficientes campos de juego como para mantener ocupada a media Dublín sur un sábado.
Si solo tienes una hora, combina el jardín amurallado y el patio de artesanía: están junto a Marlay House y concentran lo más interesante con el menor recorrido. Si vas con perro o con niños, los prados abiertos y los dos parques infantiles son el principal atractivo. La entrada es gratuita; solo se paga el aparcamiento.
Historia y Marlay House
La finca comenzó a principios del siglo XVIII, cuando Thomas Taylor construyó una casa llamada The Grange. En 1764, David La Touche, primer gobernador del Bank of Ireland, compró la propiedad y la rebautizó en honor a su esposa, Elizabeth Marlay, hija del obispo de Waterford. La casa georgiana que se conserva hoy se construyó hacia 1794; en su interior hay un salón de baile, una singular sala de música ovalada y una delicada decoración en estuco obra del estucador dublinés Michael Stapleton.
La finca pasó por varios propietarios – entre ellos el criador de caballos de carreras Philip Love, cuyo potro Larkspur ganó el Derby de Epsom de 1962 – hasta que el Dublin County Council compró el terreno en 1972 y lo abrió como parque público el 29 de junio de 1975. Marlay House se ha restaurado desde entonces y ofrece visitas guiadas; las antiguas caballerizas se convirtieron en el patio de artesanía.
Jardines y patio de artesanía
El jardín amurallado restaurado junto a la casa data de hacia 1794 y ocupa 1,82 hectáreas (4,5 acres), dividido en secciones ornamental de estilo Regencia y de huerta, con borduras herbáceas, un invernadero de naranjos y una fuente. Las visitas guiadas se celebran a diario durante el verano, y la Head Gardener’s House sirve refrescos todo el año.
El patio de las caballerizas del siglo XVIII, justo al lado, es el patio de artesanía, con talleres en activo de tejido, corte de vidrio, encuadernación, cerámica y joyería. Un mercado de productores llena el patio todos los sábados y domingos – ideal para pan, queso y productos de temporada, y un buen plan de reserva si los senderos están demasiado embarrados.
Senderismo, ciclismo y el Wicklow Way
Los caminos se adaptan a todos los niveles. El Marlay Park Loop es un circuito fácil por terreno suave y bien pavimentado, con vistas a las montañas de Dublín; es un recorrido popular para correr los fines de semana. Desde el muro junto a Marlay House, el Wicklow Way sale a través del parque, pasa por un túnel bajo la M50 y asciende hacia las colinas – puedes recorrer el primer tramo como aperitivo y dar la vuelta al llegar a la autopista.
También hay un minigolf gratuito (de viernes a domingo, de 10:00 a 16:00, con putters y bolas prestados desde el remolque), una pista de BMX, orientación y un ferrocarril en miniatura que funciona los sábados por la tarde, de 14:30 a 17:00, de mayo a septiembre, si el tiempo lo permite.
Instalaciones deportivas y familiares
Los visitantes más activos disponen de un campo de golf de nueve hoyos, par tres (reconstruido y reabierto en 2010), pistas de tenis, seis campos de fútbol, cinco campos de GAA y un campo de críquet. Las familias tienen dos grandes parques infantiles y un parque para perros sin correa. El ferrocarril en miniatura, gestionado por la Dublin Society of Model and Experimental Engineers, ofrece paseos gratuitos a los niños en verano.
Conciertos y eventos
Desde el año 2000, los prados del sur son un importante recinto de conciertos al aire libre, con una capacidad máxima de 40.000 personas – sede del Longitude Festival cada julio y de una serie de grandes conciertos de verano. Una advertencia honesta: los días de concierto, el parque es un lugar distinto. El aparcamiento es muy limitado, debe reservarse con antelación (unos 25 € por coche) y no se permite la reentrada una vez que sales. Si puedes, ve andando, en bici o en los autobuses lanzadera del evento, y calcula tiempo extra para salir después.
En invierno, el parque acoge el sendero de iluminación Wonder Lights, un recorrido nocturno con entrada por el bosque.
Comida y refrescos
Boland’s Café está detrás de Marlay House y abre a diario, de 9:30 a 17:00. La Head Gardener’s House Café, junto al jardín amurallado, ofrece comida de temporada todo el año. El Wicklow Way Café, cerca de la entrada sur, permanece cerrado por reformas bajo nueva gestión – compruébalo antes de contar con él. Los días de mercado y de concierto aparecen puestos adicionales por los terrenos.
Información práctica
- Horario de apertura: Las puertas abren a las 9:00 a diario; el cierre va desde las 17:00 en pleno invierno hasta las 22:00 en verano (consulta los tramos estacionales arriba).
- Entrada: Gratuita para todos los terrenos, senderos, jardines y parques infantiles.
- Aparcamiento: Dos aparcamientos – Grange Road (norte) y College Road (sur) – ambos con una modesta tarifa diaria. El aparcamiento para conciertos es aparte, limitado y debe reservarse junto con las entradas.
- Transporte público: Las líneas 16, 74, 161 de Dublin Bus y la S8 dan servicio al parque; la línea verde del Luas para en Balally, a poca distancia a pie. Para los conciertos hay autobuses lanzadera dedicados desde Dundrum.
- Accesibilidad: Aparcamiento accesible en ambos aparcamientos; la mayoría de los caminos son de asfalto o gravilla compactada, aunque algunas secciones históricas del jardín tienen escalones.
- Contacto: Guardas del parque 086 605 6634; DLR County Council 01 205 4700, [email protected].
Llega temprano un fin de semana para el mercado de productores, recorre el circuito para disfrutar de las vistas a la montaña y, si te tienta el muro al inicio del Wicklow Way, puedes seguirlo hasta la M50 y estar de vuelta para comer.