Panorama general
El resto mejor conservado de The Pale es fácil de pasar de largo: un terraplén de hierba de 220 metros que atraviesa una urbanización de Balally, al sur de Dublín, y que no llega a la altura de la cintura. No es gran cosa a la vista, y esa es la verdad del lugar: no hay muralla ni torre, solo una loma baja de cima plana que hay que saber leer. Pero es el único tramo de esta frontera medieval que está documentado y sigue siendo visible, y en cuanto consigues distinguirlo, atrapa la atención.
The Pale era la parte de Irlanda que se mantuvo bajo control inglés directo a finales de la Edad Media, reducida ya en el siglo XV a los cuatro «condados obedientes» de Dublin, Kildare, Meath y Louth. Dentro regía el derecho consuetudinario inglés; fuera, la ley Brehon de los señores gaélicos. La frontera estaba marcada por una obra de tierra, un foso con terraplén y con empalizada en algunos puntos, excavada por primera vez cuando se ordenó abrir trincheras a lo largo del límite en 1454, y establecida de forma oficial por el parlamento de Sir Edward Poynings en 1494. Nunca llegó a detener del todo una incursión, pero dio al inglés la expresión «beyond the pale», que resume todo aquello que queda más allá de lo aceptable.
El terraplén de Balally
Balally es el tramo que hay que buscar. Se conservan unos 220 metros de la obra de tierra: un terraplén de cima plana de 3 a 4 metros de ancho en la parte superior y 6 metros en la base, con una altura de 1 a 1,2 metros y un foso poco profundo de unos 2 metros de ancho a cada lado. La parte sur quedó dentro de la urbanización de Kilcross; la parte norte se documentó y luego se cortó durante las obras de la South-Eastern Motorway.
Los mejores detalles proceden de la excavación del año 2000. Junto al foso, los arqueólogos encontraron un camino empedrado con las huellas de las ruedas de carro todavía visibles en las piedras, y la zanja de cimentación de un muro de granito y mortero. La cima plana de un terraplén de The Pale se reutilizaba a menudo como sendero seco y llano en época medieval y posterior, lo que explica en parte que estos tramos hayan llegado hasta nosotros.
Cómo llegar
Balally está en la línea verde del Luas, no en el DART; la parada queda a pocos minutos a pie del terraplén, que se ve desde la acera pública que corre junto a la carretera. También pasan cerca los autobuses 44, 161, L25 y 74. El aparcamiento en la calle es limitado y está reservado sobre todo a los residentes, así que el tranvía resulta mucho más cómodo para llegar.
La obra de tierra se encuentra en una servidumbre de paso pública, con carteles que piden a los visitantes no salirse de la acera. Ve con luz baja, a primera hora de la mañana o al final de la tarde, y fuera de la temporada de crecimiento de la hierba: las sombras largas y el césped corto hacen que el terraplén y el foso se distingan mucho mejor del terreno.
Cerca de aquí
Un poco más al sur, Carrickmines conserva los restos de un castillo medieval, descubierto durante las obras de la M50, que aporta más contexto sobre cómo se defendió y se disputó esta frontera.