Panorama general
La razón para acercarse a Stepaside es Fernhill Park and Gardens, que abrió al público en 2019 y es uno de los parques públicos más recientes de Dublín. Más allá del parque, Stepaside es un pueblo dormitorio en el townland (unidad territorial tradicional irlandesa) de Kilgobbin, recogido al pie de las estribaciones de las Dublin Mountains, sobre la R117. Creció durante los siglos XVIII y XIX, cuando la carretera de Enniskerry dejó de lado el antiguo asentamiento de Kilgobbin, y hoy funciona sobre todo como punto de partida: hacia los jardines, hacia las alturas o hacia un campo de golf ideal para principiantes. Si solo dispones de una hora, recorre Fernhill; si tienes toda una mañana, sigue subiendo hasta Three Rock.
Historia y patrimonio
Dos supervivientes mantienen a la vista la historia más antigua de Stepaside. La Kilgobbin Cross es una alta cruz del siglo X, desgastada por la intemperie pero aún en pie junto a la carretera actual; la Kilgobbin Church data del siglo XVII y es una sobria iglesia parroquial de piedra en un cementerio tranquilo. Ninguna de las dos está señalizada como atracción turística, y en parte por eso merecen una visita.
Fernhill tiene una historia más breve, pero más verde. El parque ocupa la antigua finca de Fernhill House, que data de alrededor de 1823, y sus 34 hectáreas de edificios históricos, jardines, praderas y bosques se abrieron al público en 2019, de la mano del Dún Laoghaire–Rathdown County Council, tras una larga restauración.
Fernhill Park and Gardens
La entrada es gratuita. Los jardines son el gran atractivo: se fueron formando a lo largo de generaciones como la colección de un apasionado de las plantas, con rododendros y camelias que aportan color desde el final de la primavera hasta comienzos del verano, y campanillas de invierno y narcisos en las lindes del bosque durante febrero y marzo. Los árboles singulares ya maduros, entre ellos secuoyas y robles centenarios, dan sombra suficiente para que el parque resulte agradable en un día caluroso.
Un arroyo atraviesa la finca, cruzado por puentes de piedra, y los senderos alternan el pavimento y la grava, en buena parte transitables con silla de ruedas o cochecito. Hay una cafetería cerca de la entrada principal y mesas de pícnic en los claros más soleados. El horario es estacional y cambia a lo largo del año, así que conviene consultar la web del Dún Laoghaire–Rathdown County Council antes de salir en lugar de fiarse de un horario fijo.
Paseos y la subida a Three Rock
Fernhill linda con los bosques de Ticknock y Cruagh, y hay senderos que salen del propio parque hacia la red forestal. Desde allí, la subida a Three Rock Mountain, a 316 metros, es sencilla y está muy transitada; arriba espera uno de los panoramas más nítidos sobre Dublin Bay, la ciudad y las colinas de Wicklow, normalmente a entre 45 y 60 minutos del límite del parque. Las Dublin Mountains en su conjunto ofrecen senderismo, ciclismo y rutas a caballo entre plantaciones de picea de Sitka, alerce japonés y pino silvestre.
Para una salida más tranquila, el cercano Stepaside Golf Centre es un campo público de par 3 con campo de prácticas, en plena falda de las montañas. Sus nueve hoyos los diseñó el gran Eddie Hackett y lleva abierto desde comienzos de los años ochenta; la ronda cuesta 7 € (2026), lo que probablemente lo convierte en la forma más barata de empuñar un palo en el sur de Dublín. Toda la información está en la web del club.
Cómo llegar e información práctica
A Stepaside se llega en coche por la R117, que enlaza con la M50 en la salida 14, y Fernhill dispone de aparcamiento gratuito junto a la entrada principal. En transporte público, las líneas 44, 47 y 118 de Dublin Bus dan servicio al pueblo, y la L26 de Go-Ahead Ireland también para aquí. Las paradas de Luas más cercanas son las de la Green Line en Glencairn y The Gallops, cada una a unos 2 km del centro del pueblo; no hay ninguna estación de DART en las inmediaciones.
Los perros son bienvenidos con correa por todo Fernhill, y se pide a los visitantes que no se salgan de los senderos para proteger las plantaciones. La primavera y el principio del verano regalan el mayor colorido y la mejor luz para fotografiar; los árboles maduros y las praderas abiertas aguantan bien el resto del año.