El Michael Collins Centre lo regentan Tim y Dolores Crowley, y Tim es primo de Collins por parte de su bisabuela, algo que ya marca el tono. Esto es una familia contando una historia de la que se siente partícipe, no un centro de visitantes estatal, y el corazón de la visita es una presentación en vivo de 90 minutos en la que fotografías y mapas van hilando la vida de Collins al viejo estilo de la narración irlandesa. Si andas justo de tiempo, ven solo por eso: es la razón de ser del lugar y lo que la gente recuerda.
Los Crowley llevaban desde 1997 guiando a visitantes por los lugares de Collins en West Cork cuando abrieron el centro en el año 2000, en una granja encalada en Castleview, a unos 5 km al este de Clonakilty.
Qué hay en la colección
El museo alberga una de las mayores colecciones de Irlanda de material del Alzamiento de 1916, la Guerra de Independencia y la Guerra Civil, incluidos seis objetos personales relacionados con el propio Collins. La visita guiada a la colección es pausada y se articula en torno a preguntas, que es lo que la hace funcionar tanto para niños mayores como para adultos.
Fuera, el terreno está dispuesto con recreaciones a tamaño real en lugar de vitrinas:
- una reconstrucción a tamaño real del lugar de la emboscada de Béal na Bláth, donde Collins murió en agosto de 1922;
- un patio de ejecución con pelotón de fusilamiento;
- vehículos de época del tipo a los que se enfrentaban las flying columns.
Collins y West Cork
Collins nació en Woodfield, una granja a las afueras de Clonakilty, en 1890, y ascendió a través de los Irish Volunteers y la Irish Republican Brotherhood hasta convertirse en Director de Inteligencia del movimiento revolucionario. Tras el Tratado angloirlandés presidió el Gobierno Provisional, un papel que lo situó en uno de los bandos de la división que desembocó en la Guerra Civil y que lo trajo de vuelta al campo de West Cork en agosto de 1922, donde fue abatido en la emboscada de Béal na Bláth. El centro utiliza sus exposiciones para acompañar al visitante por ese arco vital y las presiones que lo explican.
El Michael Collins Trail
El centro sirve de punto de partida del Michael Collins Trail, una ruta de señales que marcan los lugares vinculados a Collins y al periodo revolucionario por todo West Cork. Es un recorrido en coche por libre, y en el centro te pueden orientar sobre lo que merece la pena. Las visitas privadas a lugares como la granja familiar de Woodfield y Béal na Bláth se organizan con cita previa.
La visita
Las funciones regulares se celebran de mediados de junio a mediados de septiembre. En junio y septiembre hay una función al día, a las 11:00, de lunes a viernes; en julio y agosto, a las 11:00 de lunes a viernes más una a las 12:00 los sábados. Los domingos está cerrado. De mediados de septiembre a mediados de junio el centro abre solo con cita previa, para grupos y visitas privadas, así que presentarse fuera de temporada sin reserva no servirá de nada. Calcula entre hora y media y dos horas.
La entrada cuesta 8 € para adultos, 5 € para estudiantes (13–18), 4 € para niños (7–12) y 7 € para universitarios, con un billete familiar (dos adultos y dos adolescentes) a 25 €. Las visitas privadas aparte se cobran por coche: 112 € para el Michael Collins Tour (unas tres horas y media o cuatro) y 200 € para el War of Independence Tour, más largo. Ambas son visitas guiadas a lugares históricos de West Cork, no recorridos por el museo, y se conduce el propio vehículo.
El aparcamiento para coches y autocares en el recinto es gratuito, y el museo y los terrenos son totalmente accesibles en silla de ruedas, con un baño adaptado junto a la recepción. No hay transporte público realista hasta la puerta: los autobuses llegan a Clonakilty, pero el centro está a 5 km del pueblo, así que cuenta con ir en coche.
Cerca de allí
En el propio Clonakilty, el museo Michael Collins House en Emmet Square cubre la misma historia en el centro del pueblo, mientras que la playa con Bandera Azul de Inchydoney y el comercio de la morcilla negra de Clonakilty están ambos cerca. Si tienes que elegir entre los dos museos de Collins, decide según tu apetito: la House para un museo compacto en el centro del pueblo que puedes ver en una hora, el Centre por el espectáculo en vivo y las recreaciones de la emboscada al aire libre.