El cuadro que hay que ver
El cuadro más famoso de la galería pasó décadas con una atribución errónea, colgado sin ser reconocido en una casa de los jesuitas en Dublín, hasta que una limpieza en 1990 lo identificó como el The Taking of Christ de Caravaggio. Desde entonces cuelga aquí en préstamo indefinido, y verlo es gratis. Si tienes veinte minutos en el edificio, pásalos delante de él: la colección tiene otros tesoros, pero este es el que la gente cruza la ciudad para ver.
La National Gallery of Ireland alberga la colección nacional de arte en el borde de Merrion Square, en el Georgian Quarter, y la entrada a la colección permanente no cuesta nada: más de 16.000 obras de cinco siglos, gratis para todos. No hay audioguías de mano para tomar prestadas; trae tu propio teléfono y auriculares si quieres comentarios mientras recorres las salas.
Un paseo por las alas
El edificio nació de la Gran Exposición Industrial de 1853, donde una popular muestra de arte convenció al público de que Dublín necesitaba una colección nacional permanente. La National Gallery of Ireland Act llegó en 1854, y el edificio original —diseñado por Francis Fowke, con aportaciones iniciales de Charles Lanyon— abrió sus puertas en 1864 con solo 112 pinturas.
Los legados fueron completándola a lo largo del siglo siguiente. El ala Milltown (1903) se construyó para albergar la donación de la condesa viuda de Milltown, seguida del ala Beit en 1968 y del ala Millennium en 2002. Esta última, obra de Benson & Forsyth, aporta un alto atrio de cristal y luz natural al lado de Clare Street, un contraste deliberado con los trabajos de escayola y las escalinatas de las alas más antiguas, Dargan y Milltown. Una gran reforma de esas alas históricas, completada en 2017, restauró las salas y añadió un nuevo patio, además de mejorar el control climático y la accesibilidad.
Qué más buscar
Más allá del Caravaggio, la colección abarca desde los grandes maestros europeos hasta el arte irlandés moderno. Hay obras de Vincent van Gogh y de los impresionistas franceses en las salas europeas, pero el corazón de la galería es irlandés. El The Liffey Swim de Jack B. Yeats captura en movimiento la cultura del río de Dublín, y la acuarela Meeting on the Turret Stairs de Frederick William Burton —elegida la pintura favorita de Irlanda en 2012— sigue atrayendo a un público numeroso. Las salas posteriores albergan la audaz geometría de Mainie Jellett y Evie Hone, y obra contemporánea de Sean Scully.
La National Portrait Collection merece un desvío por sí sola: abarca desde figuras históricas hasta James Joyce, Bono, Edna O’Brien y el diseñador John Rocha.
Exposiciones y eventos
La galería ofrece un programa rotatorio de exposiciones temporales; la mayor parte de la colección permanente sigue siendo gratuita, pero las muestras con entrada de pago tienen un coste. Se organizan visitas guiadas gratuitas con regularidad, sin necesidad de reserva, incluidas visitas temáticas sobre arte irlandés y paseos más lentos, guiados con atención plena, por las salas.
Cada 16 de junio la galería participa en el Bloomsday, con visitas gratuitas que rastrean sus conexiones joyceanas. La entrada del ala Millennium marca el lugar donde Joyce conoció a Nora Barnacle en 1904. Para las familias, en los mostradores de información se pueden recoger packs familiares gratuitos y kits de dibujo y escritura creativa.
Información práctica
Horarios y entrada
La galería abre los siete días de la semana. El día a tener en cuenta es el lunes: no abre hasta las 11:00, mientras que de martes a sábado abre a las 9:15, y el domingo de nuevo a las 11:00. El jueves es el día de apertura nocturna, hasta las 20:30. La colección permanente es gratuita; algunas exposiciones temporales son de pago.
Cómo llegar y aparcamiento
La galería está en una zona de la ciudad que se recorre bien a pie. La estación de DART de Pearse Street y la parada de Luas de Dawson Street quedan a unos cinco minutos, con estaciones de Dublinbikes en las entradas de Clare Street y Merrion Square West. No hay aparcamiento público en el edificio más allá de las plazas reservadas para personas con discapacidad; el estacionamiento en la calle en Merrion Square es de pago, y el Q-Park de Setanta Place queda a un breve paseo de la entrada principal.
Servicios
En la planta 0 del ala Millennium, la cafetería sirve café, té y comidas ligeras, con asientos en el interior y al aire libre, y la tienda ofrece libros de arte, grabados y regalos de diseño irlandés.
Alrededor del Georgian Quarter
La galería encaja perfectamente en un día más amplio por la zona. Leinster House, sede del Oireachtas, está al otro lado de la plaza, con visitas gratuitas a las cámaras. Trinity College y la Chester Beatty Library quedan a un breve paseo hacia el oeste, y el Abbey Theatre está a unos diez minutos hacia el norte.
La forma más tranquila de ver la colección es el jueves por la tarde, cuando la apertura nocturna se prolonga hasta las 20:30 y las multitudes se han dispersado. Entra, dirígete primero al Caravaggio y deja que el resto del edificio salga a tu encuentro.