La más antigua de las plazas georgianas
Parnell Square es la primera de las plazas georgianas de Dublín y la única del lado norte que escapó a la decadencia de los tenements que vació el resto en el siglo XIX. Empezó como un plan para hacer dinero. En 1750, el doctor Bartholomew Mosse trazó jardines de recreo en el solar y usó las suscripciones de sus acaudalados mecenas para construir la Rotunda, el primer hospital público de maternidad de Gran Bretaña o Irlanda, en 1757. Las terrazas crecieron alrededor de aquellos jardines y quedaron terminadas en 1785. Si se excava bajo la plaza, la historia se hunde aún más: excavaciones anteriores sacaron a la luz enterramientos que se cree que datan de la batalla de Clontarf, en 1014.
Si solo tienes una hora aquí, pásala en la Hugh Lane Gallery. Todo lo demás merece un vistazo en el paseo entre medias, pero la Hugh Lane es la razón para hacer el viaje.
Los edificios
La plaza se llamó Rutland Square hasta el 3 de abril de 1933, cuando se renombró en honor del líder nacionalista Charles Stewart Parnell, una moción planteada por primera vez en 1911. La pieza central es Charlemont House (1765), diseñada por William Chambers como la fachada principal de una terraza «palaciega» proyectada; hoy alberga la Hugh Lane. En el número 11 de al lado (construido en 1755) están el Irish Heritage Trust, Poetry Ireland y la Seamus Heaney Poetry Library.
Las puertas más sencillas cargan con la historia más pesada. En el número 25, el Consejo Supremo de la Irish Republican Brotherhood se reunió el 9 de septiembre de 1914 y resolvió levantarse contra el dominio británico antes de que terminara la guerra; el edificio albergó después la Gaelic League. El número 44 fue la sede de Sinn Féin, y el número 5 es el lugar de nacimiento de Oliver St John Gogarty, el modelo de Buck Mulligan en Ulysses. El número 9 de Cavendish Row fue la casa del propio Mosse. Hay placas conmemorativas a lo largo de las terrazas si quieres leer las puertas mientras pasas.
La Hugh Lane Gallery
La galería municipal de arte moderno de Dublín ocupa Charlemont House, y la colección permanente —pintores irlandeses junto a una sólida selección de impresionistas franceses— es gratuita. Lo que atrae a muchos es el estudio de Francis Bacon: el caótico taller del artista en South Kensington, desmontado y reconstruido aquí pieza a pieza, con el polvo incluido. Las salas permanentes no cuestan nada; las exposiciones temporales y el estudio de Bacon pueden tener un pequeño cargo. El horario es de martes a sábado de 10:00 a 17:00 y domingo de 11:00 a 16:00, cerrado los lunes; así que una visita en lunes significa plaza y jardín, pero no arte.
El Garden of Remembrance
En el extremo norte, el hundido Garden of Remembrance está dedicado a quienes murieron por la causa de la libertad irlandesa. El Children of Lir de Oisín Kelly se alza desde el estanque en su cabecera, y un muro de piedra lleva un poema en irlandés e inglés. La entrada es gratuita y cierra al anochecer. Es un espacio más silencioso y recogido de lo que el tráfico de la plaza haría esperar; merece diez minutos aunque te saltes todo lo demás.
A la vuelta de la esquina, el Dublin Writers Museum y el Irish Writers’ Centre están en el lado norte, y el Gate Theatre ocupa la esquina sureste, junto al Ambassador y la Pillar Room.
Cómo llegar y dónde comer cerca
La plaza está en la parte alta de O’Connell Street, así que el LUAS Red Line en O’Connell Street te deja a dos minutos a pie y el Aircoach 700 llega desde el aeropuerto. Las rutas 46A, 123 y 145 de Dublin Bus paran cerca. El aparcamiento en la calle es escaso; el parking del Rotunda Hospital en Parnell Street es la opción fiable más cercana.
Para comer, Chapter One, en el lado norte, es el nombre con estrella Michelin, pero la opción más fácil es la propia Parnell Street, justo al sur de la plaza: el barrio chino de facto de Dublín, repleto de restaurantes chinos y de otras cocinas asiáticas. Una advertencia honesta: algunos visitantes encuentran la zona inmediata incómoda después del anochecer, así que quédate en las calles principales por la noche.
Dublin City Council tiene planes para peatonalizar el lado norte y convertirlo en un distrito cultural, trasladar la biblioteca municipal a los antiguos edificios del Coláiste Mhuire, añadir un nuevo auditorio y abrir los jardines de la Rotunda al público. Hasta entonces, ven un día laborable por la mañana, cuando abre la Hugh Lane; haz primero la galería y luego recorre las terrazas hasta el Garden of Remembrance antes de que se vaya la luz.