El lugar
La lápida legible más antigua de Holmpatrick se talló en 1520, para Peter Manne, prior de la casa agustina que una vez se alzó aquí. Esa única losa fechada es la razón por la que este tranquilo cementerio a las afueras de Skerries merece una parada: poco queda del priorato en sí, pero las piedras que sobreviven son antiguas, concretas y fáciles de encontrar. El sitio ocupa un terreno elevado en pleno centro de la localidad, 27 km al norte de Dublín, con el mar de Irlanda y su puñado de islas – St Patrick, Shenick, Colt y Rockabill – extendiéndose más allá del muro.
Ven por las dos piedras talladas y por la vista al mar. Si te imaginas una abadía en ruinas por la que pasear, te llevarás una decepción: esto es un cementerio en uso con una torre, no una nave sin techo.
De la isla de St Patrick a tierra firme
Los orígenes de la comunidad están en el mar, en la isla de St Patrick, donde se dice que san Mochonna fundó un monasterio en el siglo VI. Las incursiones vikingas – documentadas aquí por primera vez en 798 – convirtieron la isla en un lugar expuesto para vivir, y en 1220 los canónigos regulares agustinos cruzaron a tierra firme, fundando el priorato que dio nombre a Holmpatrick. Funcionó a la vez como monasterio y como iglesia parroquial.
Llegó a ser rico. Las baldosas medievales de suelo y techo halladas en el sitio, similares a las del castillo de Swords, apuntan a una comunidad con recursos, y hacia el siglo XVI el priorato y su señorío poseían unas 1.000 acres repartidas por Fingal.
La torre y sus piedras
Queda en pie una única pieza de mampostería antigua: una torre cuadrada de tres plantas con almenas, adosada al muro sur del cementerio. Sobrevivió porque resultaba útil, conservada como referencia para las embarcaciones que entraban en el puerto de Skerries mucho después de que la iglesia a la que pertenecía hubiera desaparecido.
Dos piedras están incrustadas en sus muros, y son lo que hay que mirar:
- La lápida del abad (1520) – dedicada a Peter Manne, uno de los últimos superiores del priorato, con una inscripción en latín. Está entre las lápidas fechadas más antiguas de Irlanda.
- La piedra de los Delahide (1578) – tallada con los escudos de armas de la familia Delahide, que se hizo con las tierras monásticas tras la Reforma.
Después del priorato
El priorato fue suprimido en 1557 y sus tierras concedidas a Thomas FitzWilliams en 1578, pasando más tarde a los condes de Thomond y después a la finca de Holmpatrick. La actual iglesia de la Church of Ireland, un edificio gótico de piedra caliza consagrado en 1867, sustituyó a la iglesia anterior cuya torre sigue en pie; varias lápidas conmemorativas del edificio más antiguo, incluida una dedicada a James Hamilton (f. 1800), fueron trasladadas a ella.
El folclore local completa el resto. Cuenta la historia que robaron la cabra de san Patricio de la isla, y que el santo saltó a tierra firme tras ella, dejando una huella en Red Island que se dice que se ve con la marea baja, con marcas parecidas en la isla de St Patrick.
La historia de los molinos de Skerries también se remonta a este terreno. A comienzos del siglo XVI la tierra pertenecía al priorato, y los dos molinos de viento que sobreviven – uno pequeño de hacia 1525 y otro grande de hacia 1750 – junto con un molino de agua, forman hoy el centro patrimonial Skerries Mills, a un breve paseo.
Paseo costero y cómo llegar
El cementerio es un buen punto de partida para un paseo hacia el norte por la orilla hasta el castillo de Ardgillan, una casa del siglo XVIII con jardines en terrazas sobre el mar; calcula media hora aproximadamente. Los caminos del cementerio son de hierba y grava y algo irregulares, así que lleva calzado adecuado.
Información práctica
- Entrada: gratuita, abierto todo el año.
- Aparcamiento: un pequeño aparcamiento gratuito en la puerta del cementerio.
- Accesibilidad: el interior de la torre está cerrado al público; el recinto es de hierba y grava, más adecuado para caminantes con buen paso.
- Cómo llegar: en coche, la M1 y luego la R132 y la R127 hasta Skerries, siguiendo las señales hacia el centro y Holmpatrick. El autobús 33 sale de Busáras, en Dublín, hasta Skerries, a un breve paseo del sitio.
- Cerca: el puerto de Skerries para navegar, hacer paddleboard y observar aves, y el centro patrimonial Skerries Mills de vuelta al centro.
Ve por la mañana: la luz baja realza el tallado de la piedra de 1520, que de otro modo es fácil pasar por alto.