Resumen
Ratoath multiplicó por diez su población en una generación – de poco más de 1.000 habitantes en 1996 a más de 10.000 en el censo de 2022 –, lo que la convierte en la cuarta zona urbana más grande del condado de Meath y, desde 2022, en la mayor localidad de la República sin comisaría propia de Garda. Es una ciudad dormitorio ante todo y un destino turístico en un lejano segundo plano, así que seamos honestos sobre el viaje: la razón para venir es el hipódromo de Fairyhouse, en las afueras, y el mejor día para hacerlo es el fin de semana del Grand National, en Semana Santa. Fuera de las carreras, una tarde aquí se resume en un buen garden centre, un paseo junto al río y un café.
Historia
El nombre es Ráth Tó, «el ringfort de Tó» (un ringfort es un fuerte circular), y Ratoath tiene un pasado más largo de lo que sugieren sus nuevas urbanizaciones. En el siglo XV era una ciudad con fuero, que enviaba diputados al parlamento irlandés, y contaba con una abadía dedicada a Santa María Magdalena. La fachada de piedra de la Holy Trinity Church sigue anclando el núcleo antiguo, entre las tiendas independientes y los cafés de las calles principales.
Hipódromo de Fairyhouse
Fairyhouse es un hipódromo de National Hunt (carreras de obstáculos) y sede del Irish Grand National, el steeplechase del Lunes de Pascua que es el día más importante de su calendario – no es una pista plana, pese a lo que afirman algunas guías. Se encuentra en la R155, a unos 3 km de la N3. Incluso en días sin carreras hay motivo para acercarse: la pista de paseo está abierta a todas horas y cada domingo, de media mañana a media tarde, se celebra un mercado con puestos de comida y artesanía. La entrada a las carreras es gratuita para menores de 16 años.
Ratoath Garden Centre
Esta es la agradable sorpresa. El propietario, John Lord, ha creado aquí uno de los mayores jardines de exhibición de Irlanda – la mitad del recinto está dedicada a parterres plantados con más de 5.000 plantas –, y el lugar se especializa en plantas perennes, con una de las selecciones más amplias de la zona. La entrada es gratuita, el Wildflower Café sirve hasta las 17:00 y, si se lo pides, John a veces ofrece a los visitantes un paseo comentado gratuito por los parterres. Abre los siete días de la semana, de 10:00 a 18:00.
Paseos junto al río y las artes
El río Broad Meadow serpentea por la ciudad y ofrece un paseo fácil que se disfruta mejor a primera hora de la mañana o al atardecer. Ratoath cuenta también con el Venue Theatre, un espacio escénico local con programación de danza, música y comedia; consulta su cartel actual antes de planear una visita en torno a él.
El GAA está muy arraigado aquí: el club cuenta con unos 50 equipos y ganó los campeonatos de fútbol sénior de Meath en 2022 y 2023 de forma consecutiva, con los partidos en casa en el Sean Eiffe Park. Un partido de fin de semana es la forma más directa de sentir el lado comunitario de la ciudad.
Atracciones cercanas
La ubicación de Ratoath la convierte en una base práctica para el patrimonio de Meath:
- Trim Castle – el mayor castillo normando de Irlanda, a unos 15 minutos al oeste.
- Brú na Bóinne – las tumbas de corredor de Newgrange y Knowth, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
- Battle of the Boyne – exposiciones interactivas y paisaje histórico en Oldbridge House.
- Bective Abbey – una ruina cisterciense del siglo XII en un tranquilo parque, a un corto trayecto en coche al norte.
Información práctica
- Cómo llegar: por la R125 y la R155, con acceso desde la M50 a través de la N2. Las líneas de autobús 103, 105, 109A y otras conectan Ratoath con Dublín, Navan y las localidades cercanas.
- Aparcamiento: el garden centre y Fairyhouse tienen aparcamiento gratuito propio. En el centro, el estacionamiento en la calle puede ser de pago – revisa las señales antes de dejar el coche.
- Servicios: aseos públicos cerca del centro de la ciudad y en las principales atracciones.
Si no vienes por las carreras, dedica una tarde al garden centre: un paseo lento entre los parterres de exhibición y un café en el Wildflower Café es lo máximo que Ratoath te pide, y más o menos lo máximo que ofrece.