El paseo marítimo
Hay una cosa que todo el mundo hace en Salthill: recorrer el paseo hasta la torre de saltos de Blackrock y tocar la pared en el extremo opuesto. Es un ritual local de verdad, no una invención del marketing: tocas la pared con el pie para dar por terminado el paseo y luego desandas el camino. Si solo tienes una hora en Salthill, esa es la hora: el sendero frente al mar, el Burren y las islas de Aran desplegados al otro lado de la bahía, y la torre en el punto de giro.
El sendero recorre unos 2 km, aunque las fuentes no se ponen de acuerdo: medido desde Claddagh Quay se acerca a los 3 km, y los carteles más antiguos todavía lo llaman «el paseo de 2 millas». En cualquier caso, es llano, pavimentado y salpicado de bancos orientados al agua. Las mañanas son el mejor momento por la luz sobre la bahía y por lo fácil que resulta aparcar; los fines de semana de verano hay mucha gente, así que programa el paseo a primera hora o entre semana.
La torre de saltos de Blackrock
La torre es el hito del lugar y la razón por la que mucha gente viene. La estructura de tres trampolines –plataformas de 1 m, 3 m y 10 m– se levantó en los años cincuenta, sustituyendo a una serie de trampolines anteriores que comenzaron en terrenos del coronel O’Hara en 1885. Es de uso gratuito, abierta a cualquiera que tenga el valor suficiente, y es donde el pueblo se reúne para el baño de Navidad, un chapuzón benéfico que reúne a cientos de personas cada diciembre, y la meta de la travesía anual Galway Bay Swim. Los vestuarios, las duchas y las taquillas se comparten con las instalaciones deportivas contiguas.
La playa y el agua
Salthill Beach y la contigua Grattan Beach cuentan con socorristas desde mediados de mayo hasta septiembre y ostentan la Bandera Azul por la calidad de sus aguas. La costa combina arena fina y guijarros, más apropiada para un chapuzón y un paseo que para nadar largo rato, y los tramos de guijarros son duros para los pies descalzos. Unas rampas bajan hasta la arena, y las sillas de ruedas de playa pueden tomarse prestadas a través de Leisureland. Fuera del horario de los socorristas, nadas bajo tu propia responsabilidad.
El Golden Half-Mile
La franja tierra adentro desde la playa, el Golden Half-Mile, es donde Salthill come y bebe. Va de cafeterías informales a gastropubs – Da Roberta’s para la pizza, Barnacle’s, Blackrock Cottage, The Prom –, la mayoría con terrazas al aire libre en verano. Para las familias, Leisureland tiene una piscina de 25 metros, un gimnasio y, en verano, el parque de atracciones Curry’s con coches de choque y una noria.
Dos cosas merecen un desvío del paseo marítimo: Micil Distillery, la primera destilería legal de Galway en más de cien años, ofrece visitas centradas en el poitín y la ginebra; y el Salthill Bandstand de hierro fundido, construido hacia 1880, es un edificio protegido y un superviviente poco común de la era de los balnearios victorianos.
Historia
Salthill toma su nombre de la colina original de Salt Hill, donde antaño se recolectaba sal marina. Se convirtió en un balneario de moda en el siglo XIX: el doctor Robert Rogers Gray abrió aquí unos baños medicinales en 1831 (se quemaron en 1870), el paseo marítimo formal se inauguró en 1856, y un tranvía de caballos unió el pueblo con la ciudad de Galway desde 1879 hasta 1918. El siglo XX trajo casinos, centros de ocio, el Salthill Air Show gratuito (que se celebró hasta 2007) y la escala de la Volvo Ocean Race en 2008-09.
Eventos
- Galway Bay Swim – una travesía en aguas abiertas de 10,5 km que sale y llega a Blackrock, normalmente a finales de verano.
- Christmas Day Plunge – un chapuzón benéfico desde la torre de saltos que reúne a cientos de personas cada diciembre.
- An Tóstal Salthill Festival – un fin de semana de mayo con regatas de currach, navegación de Galway Hooker, mercado, concursos de castillos de arena y actividades familiares.
- Run Galway Bay – carreras en carretera en octubre que utilizan el paseo marítimo como parte del recorrido.
- Circle of Life Garden – un jardín tranquilo con vistas al mar, inaugurado en 2014 en honor a los donantes de órganos, apartado del camino principal.
Cómo llegar
Salthill está a unos 3 km al oeste del centro de Galway. Los conductores toman la R336 hacia el oeste; Bus Éireann, ruta 401, sale de Eyre Square y para en Salthill Park (la 402 también da servicio a la zona, pero para más lejos del paseo marítimo). Hay dos aparcamientos gratuitos cerca del paseo, y Galway Atlantaquaria tiene aparcamiento gratuito en sus instalaciones con uno adicional al otro lado de la carretera, muy útil cuando las plazas del paseo se llenan los fines de semana de verano. Muchos hoteles ofrecen aparcamiento gratuito a los huéspedes que reservan directamente.
Empieza temprano, camina hasta Blackrock, toca la pared y desayuna en el Half-Mile antes de que lleguen las multitudes.