Resumen
El ramal de Shillelagh era una línea de ferrocarril de 26,6 km –16,5 millas– que funcionó durante menos de ochenta años. El Dublin, Wicklow and Wexford Railway la inauguró el 22 de mayo de 1865, y se la conocía como la «Fitzwilliam Line» porque el sexto conde de FitzWilliam, de la cercana Coollattin Estate, había cedido gran parte del terreno sobre el que se construyó. Transportó mercancías y pasajeros por el sur de Wicklow hasta que el tráfico de pasajeros y mercancías cesó el 24 de abril de 1944; la línea cerró por completo el 20 de abril de 1945, aunque el tramo de Woodenbridge a Aughrim siguió funcionando para el transporte de piedra hasta mayo de 1953, y parte del ramal permaneció en su lugar hasta 1965.
Lo que queda de ella puede recorrerse a pie. En septiembre de 2007, la comunidad inauguró el Tinahely Railway Walk a lo largo de un tramo conservado del antiguo trazado, y hoy es uno de los paseos cortos más accesibles del condado de Wicklow.
Recorriendo el antiguo trazado
El paseo principal tiene 2,3 km: llano, como cabe esperar de una vía de ferrocarril, y con una superficie lo bastante firme para sillas de ruedas y carritos robustos. Discurre junto al río Derry a través de tierras de cultivo y bosques tranquilos, y termina en Tomnafinnoge Woods, con un aparcamiento en cada extremo y mesas de picnic a lo largo del camino. Se admiten perros, con correa.
Un segundo tramo de 2 km prolonga el paseo desde el aparcamiento de Tinahely hacia Aughrim, lo que hace un total de unos cinco kilómetros. Ajusta tus expectativas: es un recorrido corto y suave de ida y vuelta sobre una antigua línea, no una vía verde de larga distancia. Una nueva fase para ampliarlo está en la fase final de planificación. La ampliación se financió en un 75 % con fondos de County Wicklow Partnership a través del fondo europeo de desarrollo rural, y el resto se recaudó localmente: el tipo de financiación a base de retales que mantiene vivas las pequeñas rutas comunitarias.
Lo que queda del ferrocarril
Las locomotoras y los cables desaparecieron hace tiempo, pero la huella de la línea sigue siendo legible en el valle. En Shillelagh, el antiguo edificio de la estación se ha convertido en una vivienda privada. A lo largo del paseo, el trazado discurre a nivel entre setos y pastizales, con el Aughrim River y el río Derry abriéndose paso por el valle cercano. Sin tráfico motorizado, lo que se oye es el río, los pájaros y, de vez en cuando, un tren en la línea principal de Dublín a Rosslare, más allá.
Información práctica
- Precio: gratuito, y abierto todo el año: no hay puerta en un trazado comunitario.
- Aparcamiento: aparcamientos gratuitos en ambos extremos del paseo, en Tinahely y en el extremo de Tomnafinnoge Woods.
- Accesibilidad: los tramos principales con superficie firme admiten sillas de ruedas y carritos; los bordes junto al río se embarran tras las lluvias fuertes, así que lleva calzado resistente si te apartas del camino.
- Perros: bienvenidos, con correa.
- Mapa: hay un mapa descargable de la ruta en el sitio web de la comunidad de Tinahely.
Para pasar el día
El paseo combina bien con el Avoca Handweaving Mill y el pueblo ribereño de Avoca, ambos a un corto trayecto en coche. Para conocer la historia de la finca que hay detrás del ferrocarril, la Coollattin Estate ofrece visitas guiadas que abordan la misma historia de los FitzWilliam.
Aparca en cualquiera de los dos extremos –Tinahely o el aparcamiento de Tomnafinnoge Woods– y ve temprano para aprovechar la luz del valle; fíjate en los antiguos alcantarillados de piedra y los muros de contención de ladrillo que aún bordean la ruta, restos silenciosos de la ingeniería que mantuvo la línea en funcionamiento.