Resumen
The Neale (en irlandés An Éill, «la franja de tierra») se asienta sobre una meseta de piedra caliza a pocos kilómetros al norte de Cong y al sur de Ballinrobe; se llega desde Cong tomando la R345 hacia el norte. Es una aldea pequeña –casas con techo de paja, una tienda, un pub–, pero acumula una cantidad desproporcionada de historia para su tamaño. Las tierras entre Lough Corrib y Lough Mask se han trabajado desde la prehistoria, con cairns, ringforts (fuertes circulares) y crannogs en los campos circundantes y las ruinas de castillos normandos que en su día pertenecieron a mercenarios McDonnell. Dos cosas atraen a la gente hasta aquí: un puñado de caprichos arquitectónicos excéntricos de una finca señorial, y el hecho de que la palabra boycott nació a pocos pasos de la carretera.
Los caprichos arquitectónicos
The Neale era la finca de la familia Browne, más tarde barones de Kilmaine, y dentro de los antiguos muros levantaron caprichos que aún dominan el paisaje.
- The Pyramid – una pirámide escalonada de 30 pies (9 m) sobre una base de casi 40 pies de ancho, construida hacia 1760 para Sir John Browne y que, según la tradición, conmemora a su hermano, Sir George. En su día estuvo coronada por una figura de plomo de Apolo, más tarde sustituida por una veleta que registró el tiempo aquí durante unos treinta años, y la Office of Public Works la restauró en 1990. La tradición local añade que también sirvió como obra de socorro, pagando a los arrendatarios para que despejaran y amontonaran las piedras de la finca.
- The Temple – construido en 1865 por John Browne para conmemorar su título de Lord Mount Temple: una estructura hexagonal sobre seis columnas dóricas lisas, con un tejado de madera en su día, donde las mujeres de la finca acudían a tomar el té y disfrutar de la tranquilidad.
- The Gods of The Neale – a unos 200 yardas al este de la aldea, dentro del antiguo muro de la finca, un recinto de piedra alberga losas talladas con un grifo, un unicornio y un ángel. La inscripción nombra a Deithe Feile, Diana Ffeale y The Gods of The Neale – y es este último el que dio nombre a la aldea.
- The Long Stone (Lia Lugha) – en la bifurcación de las carreteras de Cross y Cong, una piedra erguida que, según se dice, marca el lugar donde se enterró la mano de Lugh Lámhfhada, el héroe de los Tuatha Dé Danann muerto en la batalla de Moytura.
Si solo vas a ver uno, que sea The Pyramid: es lo más extraño en kilómetros a la redonda y lo más fácil de encontrar.
De dónde viene la palabra «boycott»
El capitán Charles Boycott administraba la finca de Lough Mask como agente de tierras. En el otoño de 1880, en plena Land War, cuando intentó desahuciar a los arrendatarios durante una crisis agrícola, la comunidad –organizada por el párroco, el padre John O’Malley– respondió simplemente negándose a tratar con él. Nadie quería trabajar sus campos, llevar su correo ni venderle comida. La táctica funcionó tan por completo que llegaron periodistas de toda Europa y América para verlo, y el nombre que le dio el padre O’Malley –boycotting– apareció en periódicos de todo el mundo en cuestión de semanas. Charles Stewart Parnell y Michael Davitt pasaron por aquí con la Land League. En el centro de la aldea, el Fr O’Malley Millennium Park, construido en 2000 con piedra de la antigua escuela y la iglesia, lo recuerda.
El paseo patrimonial
Un paseo suave y señalizado une los caprichos arquitectónicos: calcula entre una hora y media y dos horas. Comienza cerca de la iglesia católica del siglo XIX, rodea el parque del milenio y recorre los caprichos; es autoguiado y gratuito, con un mapa descargable en el sitio de Joyce Country and Western Lakes Geopark. El terreno es irregular, con tramos cortos y empinados cerca de The Pyramid y The Temple que pondrán a prueba una silla de ruedas o un carrito de bebé; The Gods of The Neale, sobre una plataforma llana, es lo más fácil de alcanzar. Los perros son bienvenidos con correa cerca de los monumentos. Aparca en la aldea junto al pub y compra algo en la tienda antes de salir: hay poco más por aquí.
Alrededores
A un corto trayecto en coche hacia el sur, Cong cuenta con Ashford Castle y la abadía de Cong; Ballinrobe al norte tiene su hipódromo y paseos junto al río. Toda la zona se encuentra dentro del Joyce Country and Western Lakes Geopark, que aspira a obtener el estatus de geoparque mundial de la UNESCO. Descarga el mapa del paseo antes de venir y deja tiempo para una pinta en el pub de la aldea una vez que hayas recorrido la extraña arquitectura de los Browne.