El museo
Turlough Park alberga la única sede del National Museum of Ireland fuera de Dublín, y la entrada no cuesta nada. El gran atractivo es el Museum of Country Life, que abrió aquí en septiembre de 2001 para acoger la Irish Folklife Collection: unas 35.000 piezas de uso cotidiano de la vida rural entre 1850 y 1970. Son las herramientas, la ropa, los muebles, las barcas y la maquinaria de una forma de vivir que casi había desaparecido cuando a alguien se le ocurrió reunirla.
Una cosa que conviene saber antes de llegar: la colección no está en la casa victoriana. Cuando se construyó el museo, las salas se instalaron en un bloque moderno construido expresamente, incrustado en la ladera sobre el estanque, y la antigua casa señorial se conservó como edificio histórico por derecho propio. Si te imaginas grandes salas de época llenas de piezas, no es exactamente así: la casa es el telón de fondo y las salas modernas son el museo. Hay aparcamiento gratuito junto a la entrada, con plazas reservadas para personas con discapacidad y una zona de parada.
La casa y la finca
La familia Fitzgerald fue dueña de Turlough Park desde mediados del siglo XVII hasta el siglo XX. El nombre procede del irlandés turlach, una hondonada natural que se inunda en invierno y se seca en verano. Thomas Newenham Deane diseñó la casa actual, construida entre 1863 y 1867 en estilo gótico victoriano, con una escalera en voladizo de piedra de Portland y una vidriera con el escudo de armas en el interior. La finca cayó después en el abandono; el Mayo County Council compró la casa y los terrenos en 1991, y el Office of Public Works los restauró.
Los jardines
Los jardines victorianos descienden desde la casa hacia un lago artificial con tres pequeñas islas de picnic y una caseta de barcas. Céspedes en terrazas y parterres de flores bajan por la ladera, y un invernadero ornamental y un invernadero de vid separado muestran cómo cultivaba la finca sus frutas y flores. Junto al lago se alzan las ruinas de una casa anterior del siglo XVIII y la Turlough Round Tower, un monumento nacional anejo a una iglesia del siglo XVII que domina los terrenos.
Dos esculturas contemporáneas se esconden entre los árboles: Portal, de Barry Linnane, y Raon an Tuthail, de Colm Brennan, esta última inspirada en el corte tradicional de juncos. Hay un parque infantil de materiales naturales en el bosque y un sendero Woodland Explorer para pasear tranquilamente bajo frondosas maduras.
Si el tiempo acompaña, la mejor manera de llegar es sobre dos ruedas: una vía verde de 7,3 km va desde Lough Lannagh, en Castlebar, hasta el museo, sin tráfico en todo el recorrido.
Dentro de las salas
La exposición permanente se articula en torno a tres temas:
- Romanticism and Reality – la imagen idealizada de la Irlanda rural frente al duro trabajo que en realidad la definía.
- The Natural Environment – cómo trabajaba la gente la tierra, de la agricultura y la pesca a la silvicultura y la artesanía.
- The Times – el cambio social, la emigración y la lenta modernización desde 1850 hasta 1970.
Una sección que suele quedarse en la memoria es Cycling the Country, sobre cómo la bicicleta rompió el aislamiento de las aldeas a principios del siglo XX. Junto a las salas permanentes, el museo ofrece un programa continuo de exposiciones temporales; las recientes incluyen The Murmur of Bees, con colmenas vivas y material de apicultura, y una muestra de herramientas veterinarias antiguas, hasta un trépano para caballos. Hay actividades prácticas gratuitas para niños por las salas, además de cuadernos de actividades y talleres de artesanía en las salas de recursos.
Información práctica
| Apartado | Detalles |
|---|---|
| Horario | Martes–sábado 10.00–17.00; domingo–lunes 13.00–17.00 (cerrado el Viernes Santo, el día de Navidad y el día de San Esteban) |
| Entrada | Gratuita; no hace falta reservar |
| Ubicación | Turlough Park House, Gortnafolla, Castlebar, Co Mayo, F23 HY31 |
| Aparcamiento | Gratuito en el recinto, con plazas para personas con discapacidad y zona de parada cerca de la entrada |
| Transporte público | La línea 454 de Mayo Local Link conecta el museo con Castlebar y Ballina; la estación de tren de Castlebar está a unos 5 km |
| Servicios | Salas y aseos accesibles en silla de ruedas, cafetería, tienda de regalos, asientos en interior y exterior |
| Contacto | Teléfono +353 94 903 1755; correo electrónico [email protected] |
Cómo llegar
El museo está a 8 km (5 millas) al noreste de Castlebar. Toma la N5 en dirección a Swinford y sigue las indicaciones hacia Turlough; está bien señalizado desde la carretera principal, y el aparcamiento queda justo junto a la entrada.
Cerca de aquí
- Wild Nephin National Park – rutas de montaña y turberas de cobertura agrestes, cielos oscuros y un buen centro de visitantes, hacia el noroeste.
- The Great Western Greenway – la vía verde sin tráfico va de Westport hasta Achill, no pasa por Castlebar, pero es fácil de añadir si recorres el oeste de Mayo en bici.
Dedica un par de horas a las salas y los jardines, con una parada en la cafetería Synge & Byrne para tomar un café con vistas al lago. Si el día es bueno, deja el coche en Castlebar y pedalea hasta allí por la vía verde: convierte la visita al museo en una mañana entera.