Western Way – 179 km a través de Connemara y Mayo

Resumen

El Western Way (Bealach an Iarthair) recorre 179 km (111 mi) desde la localidad pesquera de Oughterard, en la orilla occidental de Lough Corrib, hasta Ballycastle, en la costa norte de Mayo. Es un National Waymarked Trail (sendero nacional señalizado), de dificultad moderada y marcado con una flecha amarilla sobre fondo negro, que suele recorrerse en unos siete días. En su camino cruza los Maumturks por el collado de peregrinación de Mám Éan, desciende hasta el fiordo de Killary y bordea la base del Croagh Patrick antes de adentrarse en las turberas de los Nephins. Desde Ballycastle, la ruta señalizada puede continuarse por la costa a través de Killala y Ballina hasta la frontera con el condado de Sligo, cerca de Bunnyconnellan, a más de 200 km del inicio.

Si solo vas a caminar un tramo, que sea el de Galway, desde Oughterard pasando por Mám Éan hasta Leenane: es el más espectacular y el que mejor opciones ofrece para encontrar cama al final del día. No se permiten perros en ninguna parte del sendero.

Lo más destacado de la ruta

Tramo de Galway: Oughterard a Leenane

El tramo de Galway, de 55 km, es el que la mayoría de los caminantes vienen a hacer, y suele completarse en dos o tres días. Desde Oughterard, el sendero sigue la orilla de Lough Corrib antes de girar hacia el interior, rumbo al valle de Maam, un terreno que a principios del siglo XIX levantó el ingeniero escocés Alexander Nimmo, responsable de gran parte de la red de carreteras de Connemara. La ruta cruza los Maumturks por el Mám Éan (Maumeen Pass), lugar de peregrinación desde los primeros tiempos del cristianismo, señalizado por un pequeño oratorio de piedra. A 259 m es el punto más alto del tramo de Galway, con una larga vista valle abajo.

Al descender al valle de Inagh, el sendero serpentea entre los Twelve Bens y los Maumturks, y el terreno se alterna entre tranquilas pistas forestales, páramo abierto y pasarelas de madera sobre la turbera. El tramo termina en Killary Harbour, uno de los tres fiordos glaciares de Irlanda, con el pueblo de Leenane como punto final tradicional.

Tramo de Mayo: Aasleagh a Ballycastle

Al entrar en Mayo por Aasleagh, el sendero cubre aproximadamente 124 km. Bordea las laderas orientales del Croagh Patrick antes de bajar a Westport, una buena parada para reponer provisiones, y luego se dirige al norte a través de Newport y hacia las montañas Nephin, donde el terreno se vuelve remoto y dominado por la turbera. Es la parte más inaccesible de toda la ruta. Desde Ballycastle, el camino señalizado continúa como sendero costero a través de Killala hasta Ballina, donde la amplia llanura aluvial del río Moy contrasta con las montañas que quedan atrás, y sigue hacia la frontera con Sligo, desde donde los caminantes pueden enlazar con el Sligo Way.

Historia y paisaje

El Western Way sigue un terreno que ha moldeado el oeste de Irlanda durante siglos. Mám Éan atrae a peregrinos desde los primeros tiempos del cristianismo, y los valles del valle de Inagh conservan las huellas de la Gran Hambruna irlandesa y de la emigración que le siguió. Su vida salvaje también está estratificada: las turberas de cobertura de Connemara albergan mariposas castañas de los prados, musgos raros y nutrias en las riberas de los ríos, mientras que las laderas más altas acogen ciervos rojos y martas. Los tramos costeros traen gaviotas, alcas comunes y frailecillos atlánticos en temporada.

Información práctica

Cómo llegar y logística

Transporte: Las líneas de Bus Éireann y Citylink conectan la ciudad de Galway con Oughterard y siguen hasta Clifden. Si vas en coche, la N59 da acceso directo a Oughterard, con aparcamiento gratuito en el centro del pueblo y en el Maam Community Centre. Alojamiento: Entre Oughterard y Leenane hay pocas opciones. Pequeños B&B, guesthouses y albergues se reparten por Oughterard, Maam Bridge, Leenane y Westport. Reserva con mucha antelación, sobre todo en julio y agosto. Clima y seguridad: El tiempo irlandés cambia en un instante. Capas impermeables, botas resistentes y una capa térmica intermedia son imprescindibles. Lleva el móvil cargado, avisa a alguien de tu ruta diaria y no te salgas del sendero señalizado para respetar las propiedades privadas. Las pasarelas de madera y las pistas de turbera resbalan después de la lluvia. Navegación: El sendero está bien marcado, pero la app HiiKER se usa mucho para el seguimiento GPS y los waypoints sin conexión, y también hay mapas oficiales en PDF disponibles para descargar.

Eventos y notas de temporada

El Connemara Western Way Annual Walking Marathon and Half Marathon se celebra cada agosto, con salida en el Maam Community Centre y recorrido entre Killary Harbour y el valle de Maam, en su mayoría por caminos verdes llanos y pistas forestales. En primavera, las turberas se llenan de flores silvestres y las alondras cantan en el páramo; en otoño, el follaje del valle se tiñe de dorado contra la cuarcita. Caminar en invierno es posible, pero requiere experiencia, ya que las pasarelas pueden estar cerradas y las condiciones pueden ser duras.

Mapas y guías

• Ordnance Survey Discovery Series: Hojas 37, 38, 44, 45 (escala 1:50.000)
• Folding Landscapes: Western Way (Galway) Map Guide y Mountains of Connemara, de Joss Lynam
• EastWest Mapping: guía The Western Way
• Michael Fewer: The Waymarked Trails of Ireland

Lo único que puede pillarte por sorpresa son los cierres en los tramos remotos de Mayo, así que comprueba el estado del sendero y tu alojamiento antes de salir, lleva un mapa de verdad, descarga la navegación sin conexión y deja margen de tiempo para el terreno de turbera.