Resumen
La abadía que dio nombre a Whiteabbey ya no existe. Druim La Croix, una casa de los Canónigos Blancos Premostratenses, se alzaba junto a lo que hoy es el Whiteabbey Hospital desde alrededor de 1200, aunque algunas crónicas atribuyen su fundación a los Caballeros Hospitalarios. Los últimos restos de su mampostería se retiraron en 1926, y hoy solo un montículo cubierto de hierba con un panel informativo marca el lugar: un Monumento Histórico Programado del que apenas queda nada que ver. Venga por los paseos y la orilla, no por las ruinas.
El pueblo se asienta en el lado oriental del Belfast Lough, a cinco millas al norte de la ciudad, donde el Three Mile Water baja del Carnmoney Mountain hasta el mar. Se integró en Newtownabbey en 1958, pero sigue teniendo entidad propia, con un breve tramo de cafés y bares cerca del agua.
El Glen y los viaductos
Si tiene una hora en Whiteabbey, dedíquesela al Glen. El sendero recoge el Three Mile Water y lo sigue tierra adentro, pegado a la orilla por tramos sombreados, hasta los viaductos de Bleach Green: altos arcos de piedra de ferrocarril de la época en que una fábrica de blanqueo y un muelle de carga de carbón alimentaban el crecimiento de Belfast. Cuando se ensanchó el canal de entrada al puerto de Belfast, el comercio del pueblo decayó y los arcos quedaron simplemente en pie. Son lo mejor que apuntar con la cámara en Whiteabbey. El sendero es llano y fácil, apto para familias y corredores, aunque las superficies de piedra cerca de los viaductos se vuelven irregulares.
La villa de Lanyon y el primer sanatorio de Irlanda
En 1850, Richard Davison, diputado conservador por Belfast, encargó a Sir Charles Lanyon —el arquitecto del Belfast City Hall, la Queen’s University y la Custom House— la construcción de una villa campestre en las antiguas tierras de la abadía. Lanyon entregó una casa italianizante de dos plantas con fachada estucada, ventanas superiores de arco y un balcón con balaustrada, y luego la compró él mismo en 1862, viviendo allí hasta su muerte en 1889.
La Belfast Union compró la finca en 1904 por 5.000 £ y, confiando en el aire limpio de la costa, convirtió la casa y sus treinta acres en el primer sanatorio de tuberculosis de Irlanda. Abrió sus puertas el 19 de septiembre de 1907 con espacio para 311 pacientes y se convirtió en el Whiteabbey Hospital en 1947. La villa está hoy en ruinas, pero su silueta y sus balaustradas de piedra aún se ven desde los senderos que rodean los terrenos.
Dos rincones oscuros
Whiteabbey aparece en los registros por dos malos días. En 1914, durante la crisis del Home Rule, las sufragistas incendiaron Abbeylands, la casa victoriana de Sir Hugh McCalmont, causando daños por valor de 20.000 £. Y en 1952, Patricia Curran, de diecinueve años e hija del juez Sir Lancelot Curran, fue hallada apuñalada en los terrenos de su casa, Glen House: uno de los casos de asesinato más controvertidos de Irlanda del Norte, y uno que la gente sigue discutiendo.
La orilla
- Whiteabbey Beach – un corto tramo de arena que mira al otro lado del lough, hacia las colinas del County Down, ideal para un paseo matutino o un chapuzón con marea baja. Los cascos de tres viejos barcos yacen a lo largo de esta costa, monumentos programados por derecho propio por su importancia nacional.
- Loughshore Park – césped ajardinado con parque infantil y acceso directo al agua, concurrido de paseantes de perros y merenderos en un día despejado.
- Victoria Park Lake – a poco más de una milla tierra adentro, abierto las veinticuatro horas, con un lago tranquilo, senderos y aparcamiento gratuito. Bueno para observar aves y estirar las piernas.
Cómo llegar
Whiteabbey está a cinco millas al norte de Belfast por la A2. La estación de Whiteabbey, en la línea Belfast–Larne desde abril de 1848, está a cinco minutos a pie del centro del pueblo, y los autobuses de Translink Metro dan servicio a Shore Road. Hay aparcamiento gratuito en Loughshore Park y cerca del inicio del sendero del Glen; Victoria Park Lake tiene su propio aparcamiento gratuito, y hay aparcamiento en la calle a lo largo de Shore Road. Hay aseos públicos en Loughshore Park.
Cerca de allí
- Antrim Castle – parque, jardines amurallados y restos del castillo, a un corto trayecto en coche hacia el suroeste.
- Belfast Botanic Gardens – un rápido trayecto en tren o Metro hasta la ciudad, por la Palm House y los parterres escalonados.
La estación de Whiteabbey está a cinco minutos a pie del agua y los trenes desde Belfast pasan durante todo el día, así que el Glen y la orilla son una mañana fácil sin coche.