Aperçu
À An Spidéal, les panneaux routiers sont uniquement en irlandais, et environ trois personnes sur quatre que vous croiserez ont l’irlandais comme langue maternelle – c’est l’un des plus grands villages irlandophones du pays, même si seules 254 personnes y vivent. Il se trouve sur la rive ouest de la baie de Galway, à environ 18 km à l’ouest de Galway sur la R336, sur la Wild Atlantic Way et aux portes du Connemara. Calme la majeure partie de l’année, il s’anime chaque été avec des adolescents en cours d’irlandais et des excursionnistes en route vers l’ouest. Si vous avez une heure devant vous, empruntez le sentier entre les deux plages et arrêtez-vous au village artisanal pour déjeuner.
Le nom et un peu d’histoire
Le nom vient de l’irlandais ospidéal (hôpital), en référence à un hôpital de lépreux médiéval qui se dressait autrefois à l’ouest de Spiddal. Un hôpital de famine y a fonctionné pendant la Grande famine irlandaise, suivi dans les années 1850 par la Connemara Orphan’s Nursery. L’église catholique, Cill Éinde (St Enda’s), a été construite en 1904, et les ruines d’une chapelle datant de 1776 se trouvent à proximité. Malgré sa proximité avec la ville – à seulement 18 km –, le quartier du port a peu changé en 150 ans. Le nom officiel anglais, curieusement, est Spiddle, même si presque tout le monde écrit Spiddal.
La langue irlandaise et les collèges d’été
An Spidéal est une Gaeltacht vivante, pas une vitrine patrimoniale. Vous entendrez le Gaeilge dans les boutiques, les pubs et dans la rue. Chaque été, le village s’emplit d’adolescents suivant des cours intensifs au Coláiste Chonnacht et au Coláiste Lurgan, hébergés chez des familles locales et immergés dans l’irlandais pendant trois semaines. Pour le visiteur, c’est un endroit facile pour essayer quelques mots ; si vous voulez prendre de l’avance, vous pouvez apprendre l’irlandais de base avant de partir.
Plages et balades côtières
Deux plages exposées au sud se trouvent à chaque extrémité d’un sentier de randonnée et de vélo. Trá na mBan (Ladies’ Strand), nichée derrière la jetée, est une plage Pavillon Bleu et la meilleure pour une baignade à marée basse. Céibh an Spidéal, plus proche de la route principale, offre une vue directe sur la baie de Galway en direction du Burren. Les deux disposent d’un parking gratuit, de tables de pique-nique et d’aires de jeux. La vieille jetée, Seanchéibh an Spidéil, est un lieu prisé pour la pêche au bord de l’eau quand les bancs de maquereaux sont là.
Le village artisanal et le café
À l’orbitre du village, An Ceardlann (Ceardlann Spiddal Craft Village) regroupe dix ateliers en activité où vous pouvez observer vanniers, potiers, verriers et bijoutiers à l’œuvre et acheter directement auprès d’eux. Le café Builín Blasta, sur place, est la raison pour laquelle beaucoup de gens s’arrêtent : pains artisanaux, café de barista et une mayonnaise fumée à l’oignon primée qui a une petite communauté d’adeptes.
Culture et musique
An Spidéal apparaît dans les médias irlandais plus qu’un village de cette taille n’en a le droit. Le feuilleton TG4 Ros na Rún, diffusé depuis longtemps, est tourné sur un décor spécialement construit ici – un pub, une boutique et une école que vous pouvez repérer lors d’une promenade – et The Waterboys ont enregistré une partie de Fisherman’s Blues dans le village. Pour quelque chose de plus calme, Shannagarraun Wood, juste à l’extérieur du village, est une zone spéciale de conservation, avec des sentiers riches en fougères à travers de vieux chênes et noisetiers. La rivière Boluisce descend à travers le townland depuis le lac Boluisce jusqu’à la baie.
Restauration et boissons
Builín Blasta propose déjeuners chauds et pâtisseries. Bláth Fiáin, au centre du village, sert de généreuses assiettes de gnocchis, quesadillas et plats de saison. Pour des fruits de mer avec vue, Padraicín’s surplombe Furbo Beach, juste à l’est du village, avec truite de mer poêlée, saumon fumé bio et ce que les bateaux rapportent.
Où dormir
Les options vont des petits hôtels aux campings irlandophones. An Crúiscín Lán se trouve au centre, avec un bar cosy et une terrasse. Ardmor Country House est un B&B quatre étoiles avec des hôtes irlandophones et un accès rapide au ferry des îles d’Aran. Sea Mist propose des chambres avec salle de bain privative et un parking privé, et Páirc Saoire an Spidéil offre un camping rustique et irlandophone sur les rives de la rivière Boluisce.
Informations pratiques
An Spidéal est à environ 20 minutes en voiture de Galway sur la R336, ou en bus Éireann ligne 424. Parking gratuit aux deux plages et au village artisanal, et toilettes publiques dans le village. Rossaveal, le principal port de ferry pour les îles d’Aran, se trouve plus à l’ouest le long de la côte – réservez vos billets de ferry à l’avance en haute saison. La plupart des boutiques, pubs et le village artisanal restent ouverts toute l’année, mais les installations de plage et certains cafés n’ouvrent qu’en été. Prévoyez un coupe-vent : la brise de la baie se lève vite, surtout après le coucher du soleil.