Aperçu
Pour un village résidentiel tranquille à 10 km au sud de Cork, Ballinhassig (en irlandais Béal Átha an Cheasaigh) cache derrière ses paisibles terres agricoles une histoire remarquablement violente. Il se trouve à quelques pas de la route N71 de Bandon, près de la source de la rivière Owenabue, l’Abhainn Buí, ou « rivière jaune ». Traditionnellement tourné vers l’agriculture, le village s’est rempli de nouvelles maisons au début des années 2000, pendant le boom de la construction, alors que les gens quittaient la ville. Il n’y a ici aucun site spectaculaire unique, alors soyez honnête avec vous-même avant de faire un détour : si vous vous arrêtez, c’est pour l’ancien chemin de fer et pour l’histoire.
Un passé sanglant
La position du village sur la route entre Cork et Kinsale l’a placé sur le passage des armées et des représailles. Une bataille s’est déroulée à proximité en 1600 entre les forces anglaises et des insurgés menés par Florence McCarthy, et en 1601, Lord Mountjoy, Lord Deputy d’Irlande, campa ici avec 4 000 soldats la veille de la bataille de Kinsale.
Le jour le plus sombre fut le 30 juin 1845, lorsque la Royal Irish Constabulary tua onze personnes, dix hommes et une femme, lors d’une émeute dans le village, dont on se souvient sous le nom de massacre de Ballinhassig. Des décennies plus tard, pendant la guerre d’indépendance, la 3e brigade de Cork de l’IRA tendit une embuscade et tua trois soldats britanniques lors de l’embuscade de Toureen, le 3 février 1921. Cette nuit-là, les forces britanniques incendièrent une grande partie du village et des maisons autour de Ballinaboy en représailles. Une plaque commémore le site de l’embuscade.
Le chemin de fer et le tunnel de Gogginshill
Le Cork, Bandon and South Coast Railway atteignit Ballinhassig en 1849 ; la gare ouvrit le 1er août de cette année-là et ferma le 1er avril 1961. Son vestige le plus impressionnant est le tunnel de Gogginshill, ouvert en 1851 et aujourd’hui le plus long tunnel ferroviaire abandonné de la République d’Irlande. La ligne a également laissé un grand viaduc en pierre datant d’environ 1850 qui enjambe la vallée à proximité. De tout ce qui entoure le village, l’ancien chemin de fer est ce qui vaut le plus le détour, et des forts circulaires préhistoriques parsèment encore les champs alentour si vous savez où regarder.
Pour les familles
Rumley’s Open Farm, signalisée depuis la N71, est l’arrêt familial évident : une ferme ouverte en activité où les enfants peuvent rencontrer et nourrir les animaux, avec thé et café à la suite. À Halfway, à environ 2,5 km, un club de rallye de machines à vapeur tient un musée agricole et des transports, mais renseignez-vous avant d’y aller, car le Ramble Inn et son musée ont été mis en vente en 2024 et pourraient ne pas être ouverts. Ballinhassig est aussi un fief du genre de sport qu’on regarde plutôt qu’on visite : le road bowling sur les routes locales, les point-to-points et les gymkhanas, ainsi qu’un club de GAA fondé en 1886 qui aligne une équipe senior de hurling.
Informations pratiques
- S’y rendre : au bord de la N71, à environ 15 km de l’aéroport de Cork et à quelques minutes en voiture du centre de Cork, avec des liaisons en bus vers la ville.
- Stationnement : gratuit dans les rues du village ; la ferme et le musée disposent de leurs propres parkings.
- Accès : le village et les routes principales sont plats, mais les sites du fort circulaire et du chemin de fer se trouvent sur un terrain inégal ; portez de bonnes chaussures.
- Ravitaillement : pubs, commerces et un supermarché Co-op à Tullig More. Pour un plus grand choix de restaurants, dirigez-vous vers Kinsale ou Bandon.
- À proximité : Kinsale pour le port et la gastronomie, et la ville marchande de Bandon, sont toutes deux à quelques minutes en voiture sur la N71.
La seule chose qui mérite vraiment d’être planifiée, c’est le tunnel de Gogginshill – le plus long tunnel ferroviaire abandonné du pays, et l’élément de Ballinhassig qui récompense réellement un détour.