Aperçu
Le Halfway Viaduct est un pont en calcaire à trois arches qui portait autrefois le Cork, Bandon and South Coast Railway au-dessus d’une vallée boisée, à côté du village de Halfway, entre Ballinhassig et Bandon. Les rails ont été retirés il y a longtemps ; ce qui demeure, c’est la maçonnerie, à environ 28 m au-dessus du fond de la vallée, qui disparaît lentement sous le lierre. C’est un repère pour ceux qui le connaissent plutôt qu’une destination en soi.
Si vous passez par la N71, un court détour vaut la peine pour voir les arches d’en bas. Cela ne mérite pas un voyage spécial.
La ligne à laquelle il appartenait
Le viaduc fut construit à la fin des années 1840 dans le cadre du Cork, Bandon and South Coast Railway, la ligne qui s’étendit finalement vers l’ouest jusqu’à Bantry et Baltimore, et vers le sud jusqu’à Kinsale. La compagnie passa d’environ 20 miles de voie à 94 miles dans les années 1890, et le franchissement ici permettait aux trains de conserver un gradient régulier au-dessus de la vallée plutôt que de descendre dedans puis d’en remonter.
La maçonnerie est en calcaire local : trois arches en plein cintre sur de lourds piliers, avec des claveaux dressés encadrant chaque arche et un cordon mouluré courant le long des écoinçons. C’était de la grosse ingénierie, un peu embellie.
Les services voyageurs réguliers prirent fin en 1947, et la ligne se maintint avec des trains d’excursion le dimanche au départ d’Albert Quay à Cork jusqu’à sa fermeture définitive le Vendredi saint, 31 mars 1961 – 112 ans après son ouverture. Une pétition de 30 000 signatures ne la sauva pas. Les voies furent retirées et le viaduc fut simplement laissé debout. Deux autres ouvrages de la même ligne subsistent à proximité et sont des étapes plus gratifiantes : l’imposant Chetwynd Viaduct et le Gogginshill Tunnel.
Le voir
Il n’y a ni sentier, ni panneau, ni centre d’accueil – juste le pont au-dessus de la vallée. Pour bien voir les arches, il faut descendre du bord de la route jusqu’à la rive de la rivière, et le terrain est inégal et boueux, surtout après la pluie. Portez des bottes et n’amenez pas de poussette ; il n’y a rien ici pour les fauteuils roulants non plus.
Dix ou quinze minutes suffisent. La meilleure lumière pour une photo est basse, tôt ou tard dans la journée, quand le soleil balaie la maçonnerie et fait ressortir la texture du calcaire ; en automne, les arbres à feuilles caduques autour se parent de couleurs et mettent en valeur la pierre pâle. Le Ramble Inn dans le village de Halfway, à courte distance, sert des boissons chaudes et de quoi grignoter si vous voulez prolonger l’arrêt.