Aperçu
Bunglass Point, c’est les falaises de Slieve League sans la file d’attente. Le site se trouve à l’extrémité est de l’ensemble de falaises, au sud-ouest du comté de Donegal, là où le plateau se rompt et plonge à pic dans l’Atlantique. C’est la vue que recherchent vraiment la plupart des photographes et des randonneurs : la ligne dentelée des parois qui dévalent vers l’eau. Et elles valent le déplacement : 601 m (1 972 ft) de haut, soit près de trois fois les Cliffs of Moher, ce qui en fait les deuxièmes plus hautes falaises maritimes d’Irlande après le Croaghaun, sur Achill.
Histoire et patrimoine
Deux pages de l’histoire irlandaise jalonnent la route d’accès et le point de vue. En arrivant, vous apercevez une tour de guet trapue, en pierre, dressée à Carrigan Head : l’une d’une série construite vers 1804 pour surveiller l’Atlantique et guetter une flotte d’invasion française pendant les guerres napoléoniennes. Puis, juste à côté du parking supérieur, des dalles de pierre tracent encore le mot ÉIRE au sol : l’un des dizaines de repères disposés le long de la côte pendant la Seconde Guerre mondiale pour signaler aux aviateurs qu’ils survolaient un territoire neutre. Cela mérite qu’on s’y attarde avant de se tourner vers le panorama.
Randonnées au bord des falaises
Bunglass Point est le point culminant de la grande promenade côtière de Slieve League, et sert aussi de porte d’entrée vers des itinéraires plus exigeants dans les terres.
La promenade côtière (facile à modérée)
Depuis le parking inférieur de Slieve League, un sentier balisé de 1,5 km grimpe régulièrement jusqu’à la plateforme d’observation de Bunglass. Comptez 30 à 45 minutes, avec des points de vue sur l’océan qui se dégagent en chemin. Le chemin est très fréquenté et convient aux familles comme aux marcheurs occasionnels, mais le terrain est irrégulier et rocailleux par endroits. Chaussez des chaussures solides ; le sol devient glissant par temps humide.
Le Pilgrim’s Path (exigeant)
Le Pilgrim’s Path est d’une tout autre nature : il démarre d’un parking distinct, à l’intérieur des terres, près de Teelin. Cet itinéraire de 6 km demande environ trois heures aller-retour et monte en pente raide à travers la bruyère et les pierres branlantes jusqu’au sommet. Au-delà de la zone sommitale, le prolongement de la crête vers Bunglass constitue le passage connu sous le nom de One Man’s Pass, là où l’arête se resserre brutalement entre deux à-pics – il ne fait pas partie de l’aller-retour classique, et vents forts ou plafond bas le rendent réellement dangereux : laissez-le de côté, sauf si la marche sur crête exposée ne vous effraie pas, et uniquement par temps clair et calme. Une barrière au départ du sentier retient le bétail : chiens en laisse courte uniquement, on est ici en terre à moutons.
Accès et stationnement
En voiture – Depuis le centre d’accueil des visiteurs de Slieve League, suivez la route signalisée en direction de Bunglass. Au bout d’environ 1,5 km, la route se rétrécit et serpente au sommet de la falaise, grimpe en deux ou trois virages en épingle, puis se termine à un petit parking près de la plateforme d’observation. Une barrière métallique, vers la fin de la route d’accès, peut sembler fermée ; elle sert seulement à empêcher les moutons de gagner la route, alors ouvrez-la, passez et refermez-la derrière vous. Le hic : en haute saison, environ de juillet à septembre pendant que la navette circule, seuls les visiteurs à mobilité réduite sont autorisés à monter en voiture jusqu’au parking supérieur. Tous les autres se garent au parking inférieur ou au centre d’accueil des visiteurs et montent à pied ou en navette. En dehors de ces mois, on peut généralement faire toute la route en voiture.
Tarifs de stationnement – C’est là que l’ancienne mention « gratuit toute l’année » se trompait. Le parking inférieur est payant (autour de 5 € pour trois heures ou 15 € la journée, d’après les visiteurs), et les tarifs signalés varient selon le parking et la saison : prévoyez donc de la monnaie ou une carte et ne comptez pas vous garer pour rien.
Navette – L’été, une navette relie le centre d’accueil des visiteurs de Slieve League au point de vue, pour environ 6 € par personne, ce qui vous évite la route étroite et la course au stationnement les jours d’affluence.
Transports en commun – Les arrêts de bus fiables les plus proches se trouvent à Carrick, à environ 5 km, desservis par des lignes Local Link et Bus Éireann ; de là, un taxi local couvre le court trajet jusqu’au point de vue.
Informations pratiques
- Équipements : Bunglass Point même ne compte ni toilettes, ni café, ni centre d’accueil. Le centre d’accueil des visiteurs de Slieve League, tout proche, abrite le Ti Linn Café, une boutique de souvenirs et des toilettes. Emportez de l’eau, de quoi grignoter et un pique-nique si vous comptez vous attarder.
- Météo et sécurité : le temps atlantique change vite. Brouillard, brume ou vent fort peuvent réduire la visibilité à presque rien et rendre le bord de la falaise difficile à distinguer. Restez derrière les barrières de sécurité, tenez-vous bien à l’écart du vide et consultez la météo avant de partir.
- Chiens : les chiens bien élevés sont les bienvenus, mais gardez-les partout ici en laisse courte, à cause des à-pics comme du bétail.
- Accessibilité : la plateforme d’observation et les sentiers sont irréguliers et raides par endroits, ils ne conviennent ni aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
À proximité
- Slieve League Visitor Centre – à quelques minutes en voiture, avec des cartes de sentiers, la navette estivale et le Ti Linn Café pour une boisson chaude au retour. (Slieve League)
- Maghera Caves et Assaranca Waterfall – toutes deux près d’Ardara, à environ 35–40 minutes de route vers le nord, et elles se combinent bien comme seconde étape d’une journée dans le Donegal. Les grottes se trouvent au bord de Maghera Beach et l’accès dépend strictement des marées : consultez un horaire des marées local et chaussez des bottes en caoutchouc. (Assaranca Waterfall)
Venez tôt. Le matin, vous trouvez une place de stationnement et vous saisissez la lumière sur les parois avant que la brume de midi ne s’installe.