Aperçu
Teelin (en irlandais : Teileann) est un port actif depuis au moins le Ve siècle, et sa jetée de pierre – construite au début des années 1880 – accueille encore les bateaux de pêche et, en été, envoie les embarcations sous les falaises de Slieve League. C’est un petit village de la Gaeltacht d’environ 300 habitants, niché au fond d’une baie abritée en forme de cuvette, où l’irlandais se parle naturellement au quotidien, et ce que le sud-ouest du Donegal a de plus proche d’un camp de base pour ses plus grandes falaises.
Slieve League
Les falaises sont la raison pour laquelle la plupart des gens viennent. Slieve League s’élève à environ 601 mètres – les sources la situent entre 596 et 609 – ce qui en fait l’une des plus hautes falaises maritimes d’Europe, sinon, comme on le dit souvent, la plus haute de toutes. Quoi qu’il en soit, le dénivelé entre la crête et l’Atlantique est vertigineux.
Deux options s’offrent à vous pour monter. Le Pilgrim’s Path (Cosán an Oilithrigh), un itinéraire de 4 km au départ des environs de Teelin, emprunte un ancien chemin de pèlerinage jusqu’au plateau de Sliabh Liag, avec le village et les falaises maritimes en contrebas tout au long du parcours – l’approche la plus calme et la plus gratifiante à pied. L’option la plus fréquentée consiste à monter en voiture jusqu’aux parkings du sommet des falaises, où la vue se mérite avec moins d’effort. Dans les deux cas, le terrain est exposé et glissant quand il est mouillé : de bonnes chaussures de randonnée, une veste coupe-vent et un départ matinal avant que le vent et les nuages ne se lèvent s’imposent.
Côté stationnement, sachez comment les choses se présentent avant de partir. Le parking du Sliabh Liag Visitor Centre (sur la route de Bunglas à Lergadaghtan, Teelin) est gratuit, et une navette relie le centre aux falaises ; le centre dispose également d’un café, de toilettes et de cartes, ouvert tous les jours à partir de 9h30 (jusqu’à 18h en été, 17h au printemps et en automne, 16h en hiver). Si vous montez jusqu’aux horodateurs près des falaises, comptez 10 € par voiture. Le parking gratuit, à environ 4 km en arrière au Visitor Centre, est celui que les habitants vous indiquent.
Excursions en bateau et faune sauvage
L’autre façon de découvrir Slieve League, c’est par en dessous. Des bateaux comme le Nuala Star et Sliabh Liag Boat Trips partent de Teelin Pier tout l’été et longent de près les parois des falaises lors d’excursions d’environ 90 minutes. L’eau ici est pleine de vie : les grands dauphins et les phoques gris sont des habitués, et les requins pèlerins passent en mai et juin, se nourrissant de plancton, accompagnés de nombreux oiseaux marins. Certains opérateurs fournissent du matériel de natation et des combinaisons si l’envie vous prend de vous mettre à l’eau.
Gaeltacht et musique
La vie irlandophone de Teelin est authentique, pas une reconstitution patrimoniale. Le Coláiste Aoidh Mhic Bhricne, un collège de langue irlandaise installé ici depuis 1955, amène des étudiants au village chaque été et maintient la langue tissée dans la vie quotidienne. La musique traditionnelle fonctionne de la même manière – moins un spectacle qu’une session de pub qui commence quand les musiciens arrivent. Si vous tombez sur une session en pleine effervescence, la courtoisie locale veut que vous attendiez une pause naturelle avant de demander un air et que vous laissiez les musiciens donner le rythme. Une grande partie du folklore de la région a été sauvée par un homme, le pêcheur de Teelin Seán Ó hEochaidh, qui l’a collecté pour l’Irish Folklore Commission.
Y aller et se déplacer
Teelin se trouve à environ 50 km à l’ouest de Donegal Town – comptez près d’une heure de route, davantage en été à cause du trafic – accessible par une petite route qui quitte la R263 à Carrick. Le village est sur le Wild Atlantic Way, et comme les transports en commun sont rares, la voiture est de loin le moyen le plus simple d’y arriver.
Il y a un parking gratuit près de Teelin Pier, mais il se remplit vite les beaux week-ends d’été, alors visez une arrivée avant 10h. Le village dispose de toilettes publiques, d’un magasin et d’un café ; le signal mobile disparaît autour du port et revient un peu plus loin sur la route.
À proximité
- Killybegs – le plus grand port de pêche d’Irlande, à quelques minutes en voiture vers l’est, et l’endroit idéal pour manger des fruits de mer tout juste débarqués.
- Carrick (An Charraig) – le village le plus proche, où l’on tourne pour Teelin, avec ses pubs et l’extrémité locale de l’opération Sliabh Liag.
- Glencolmcille – une vallée reculée de sites paléochrétiens et d’un village folklorique, à l’ouest par-delà les collines.
Venez en juin ou en juillet pour le temps stable, les bateaux et la plus belle série de sessions musicales ; mai et septembre échangent une partie de cela contre des foules plus réduites et une belle observation de la faune. Quelle que soit la saison, le sentier qui monte à Slieve League n’est pas clôturé au bord du vide – tenez-vous-en bien éloigné par grand vent ou après la pluie, et consultez les prévisions avant de vous engager vers le sommet.