Killybegs

Aperçu

Killybegs (en irlandais : Na Cealla Beaga, « les petites cellules ») débarque plus de poisson que n’importe quel autre port d’Irlande. La ville se niche au fond d’un port en eau profonde sur la baie de Donegal, avec environ 1 258 habitants et un quai en activité assez profond (12 mètres à marée basse) pour accueillir une flotte pélagique hauturière ; une extension du quai de 50 millions d’euros en 2004 a confirmé sa place de premier port de pêche du pays. C’est ce qu’il faut comprendre avant d’arriver : c’est un port en activité, pas un village balnéaire de carte postale, et sa plus belle heure est tôt le matin, quand les chalutiers rentrent et que les mouettes s’élèvent au-dessus du quai.

Grands chalutiers rouges et blancs amarrés au quai en béton de Killybegs sous un soleil éclatant. — Bateaux de pêche de Killybegs, comté de Donegal Avec l'aimable autorisation de Gareth Wray Photography

Il n’y a qu’une poignée de choses à faire dans la ville même. Le conseil honnête est de l’utiliser comme base : arpentez le port, embarquez pour une sortie en bateau au pied des falaises, et consacrez l’essentiel de votre journée à Slieve League et à la côte à l’ouest d’ici.

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Une ville façonnée par la mer et la pierre

Les collines autour de Killybegs portent six cairns à cour néolithiques, dont Shalwy (environ 130 pieds) et Croagh Beg (120 pieds). En 1588, le galion espagnol La Girona y fut réparé après que l’Armada eut été dispersée au large des côtes irlandaises. Un chemin de fer relia la ville à Donegal de 1893 à 1960, après quoi le port devint toute l’économie de la ville. Deux phares, Rotten Island et St John’s Point, balisent toujours le chenal.

L’autre commerce de la ville, c’étaient les tapis. L’usine Donegal Carpets a noué à la main des tapis pour des sols allant du palais de Buckingham au Vatican jusqu’à sa fermeture en 2003, et le bâtiment est devenu depuis le Maritime & Heritage Centre.

Que voir et que faire

Maritime & Heritage Centre

Bateaux de pêche au quai du port de Killybegs, avec la ville côtière et les collines en arrière-plan. — Port de Killybegs, comté de Donegal Avec l'aimable autorisation de Gareth Wray Photography

L'ancienne usine de tapis raconte l'histoire de la ville, du village de pêcheurs à l'exportateur de fruits de mer, avec des expositions sur le chemin de fer et sur le nouage à la main qui a rendu les tapis du Donegal célèbres. Une mise en garde : les avis sur l'ouverture actuelle du centre sont partagés depuis que le bâtiment a changé de mains, alors vérifiez qu'il est en activité avant de planifier une visite autour de lui.

Sorties en bateau

Des sorties en bateau partent du quai, selon la météo et l’état de la mer. Atlantic Coastal Cruises et Donegal Bay Ecotours sont les opérateurs ; la croisière au pied des falaises de Slieve League dure environ une heure trois quarts. Les eaux libres de la baie attirent les grands dauphins, les phoques gris et les oiseaux marins. La fréquence et les horaires varient selon la saison et la houle, alors réservez à l’avance plutôt que de vous présenter sur place.

Église St Mary et promenades historiques

L’église St Mary of the Visitation se dresse sur le front de mer, près des ruines de l’église St Catherine et de la dalle funéraire du XVIe siècle du chef Niall Mór MacSuibhne. La visite guidée de Killybegs relie l’église à l’histoire plus large : la dédicace mariale, le boom du hareng au XIXe siècle et la vie ouvrière du port.

Plage de Fintra

Juste après le port, Fintra est une étendue de sable adossée à des collines verdoyantes, idéale pour une courte promenade ou un bain par conditions calmes. À l’ouest, la Wild Atlantic Way se poursuit vers les hautes falaises, exposées et au temps qui change vite.

Festivals

Le Killybegs Summer Festival propose des fêtes foraines, de la musique live et la traditionnelle bénédiction des bateaux. La ville organise aussi un festival des fruits de mer et un festival international du tapis.

Informations pratiques

S’y rendre : les lignes 490 et 492 de Bus Éireann relient Killybegs à Donegal et Glencolmcille ; la ligne 293 de Local Link et la ligne 991 de McGeehan Coaches (vers Letterkenny) desservent également la ville. L’aéroport de Donegal est à environ une heure de route. Stationnement gratuit près du port et du Maritime & Heritage Centre.
Quand y aller : de juin à août, c’est le plus chaud et le plus animé, avec les paquebots de croisière et le pic de la saison de pêche. Le printemps et le début de l’automne sont plus calmes, avec une meilleure observation de la faune.
Quoi emporter : un vrai vêtement imperméable – le temps atlantique tourne vite – et des chaussures robustes pour les sentiers côtiers et les cairns.
Commodités : cafés, restaurants de fruits de mer et boutiques bordent Shore Road et Bridge Street ; le centre d’information fournit cartes et réservations de visites.

Attractions à proximité

Slieve League – parmi les plus hautes falaises maritimes d’Europe, à environ 30 minutes de route à l’ouest.
Muckross Head – falaises maritimes et deux plages, à environ 15 minutes.
Glengesh Pass – une route de montagne en lacets, à environ 20 minutes.
Assaranca Waterfall et Malin Beg – une cascade (à environ 25 minutes) et une plage (à environ 35 minutes) plus loin le long de la côte.
Ardara Heritage Centre – le tissage du Donegal et la musique traditionnelle, dans les terres.
Bundoran et Ballyshannon – la ville du surf et la plus ancienne ville d’Irlande, toutes deux au sud de la baie de Donegal.

Venez pour le port en activité et restez pour la côte : regardez les chalutiers débarquer leur pêche aux premières lueurs, puis roulez vers l’ouest jusqu’à Slieve League tant que le jour est encore clair.