Aperçu
Les falaises de Muckross Head s’empilent en strates quasi horizontales, les bandes de mudstone plus tendres ayant été érodées pour laisser une succession de surplombs et de toits – c’est ce qui pousse les grimpeurs à traverser toute l’Irlande pour venir sur ce promontoire dont la plupart des visiteurs n’ont jamais entendu parler. C’est une petite péninsule dans la paroisse de Kilcar, à environ 10 km à l’ouest de Killybegs et à quelques kilomètres du village de Kilcar, qui s’avance dans la baie de Donegal avec de longues lignes de vue vers St John’s Point, Ben Bulben dans le Sligo et les falaises de Sliabh Liag. C’est l’un des points de découverte du Wild Atlantic Way dans le Donegal, et il est agréablement préservé du tourisme : pas de billetterie, pas de café, juste la mer et la roche.
Les plages
Deux petites plages de sable se font face de part et d’autre du cou de la péninsule, et elles ne se ressemblent pas.
- Trá na nGlór (« plage du bruit ») fait face à l’Atlantique ouvert et attire les surfeurs. Elle présente aussi un courant de retour qui entre aux deux extrémités et ressort par le milieu – parfait pour les surfeurs expérimentés qui le connaissent, pas un endroit pour une baignade improvisée.
- Trá Bán (« plage blanche ») est la plage abritée, avec une houle plus douce, un parking et des toilettes ouvertes uniquement en été, ce qui en fait le choix des familles. Une seule réserve : certaines parties présentent un risque de chute de pierres depuis les falaises au-dessus, alors évitez de pique-niquer tout contre la base.
Si vous venez pour nager ou avec des enfants, Trá Bán est la réponse. Un sentier en boucle relie les deux plages à la pointe du promontoire en 30 à 40 minutes environ ; il est inégal avec quelques passages raides, alors portez de bonnes chaussures.
Histoire
Muckross Head est fréquenté depuis le Néolithique. Tout au bout se trouvent les vestiges bas d’un mur de pierre connu localement sous le nom de The Market House, que l’on pense avoir fait partie d’une enceinte qui traversait autrefois la péninsule ; la majeure partie de la pierre a depuis longtemps été emportée pour construire des murs de ferme. Un relevé de 1732 du domaine Murray-Hamilton mentionne une maison « sur la pointe » habitée par un certain Mr Murray, dont il ne reste aujourd’hui rien.
Le vestige le plus visible est le panneau EIRE en pierre blanche à la pointe du promontoire. Il faisait partie d’un réseau de postes d’observation côtiers et de marqueurs EIRE en pierre construits autour des côtes irlandaises pendant la Seconde Guerre mondiale, pour avertir les pilotes qui survolaient la zone qu’ils traversaient l’espace aérien irlandais neutre. Les pierres restaurées l’épellent encore.
Escalade
Muckross Head est une falaise d’escalade bien connue, et l’attrait réside dans cette géologie inhabituelle : du grès stratifié horizontalement, coupé de fines bandes de mudstone, altéré en cassures horizontales prononcées, surplombs et toits.
- Voies : plus de 60 voies équipées, du Diff au E6/6b, toutes en un seul pitch et généralement de 10 à 20 m.
- Matériel : protection traditionnelle uniquement, avec des coinceurs moyens à grands utiles pour les fissures horizontales. L’éthique du clean climbing est la norme.
- Marées : la plateforme de base est soumise aux marées et se retrouve sous l’eau à marée haute ou par forte houle de sud-ouest, alors grimpez à marée descendante ou basse. Les suintements humides au printemps et à l’automne peuvent verdir la roche.
Faune et géologie
Il y a ici une petite zone de karst calcaire à nu, et si vous regardez de près, vous y trouverez des algues et des coquillages fossilisés. Les falaises abritent des nids de Guillemots de Troïl, de Petits Pingouins et de mouettes tridactyles, avec des Macareux moines au printemps. Les pêcheurs au rocher travaillent les mêmes corniches pour le maquereau et le lieu jaune.
Y aller et infos pratiques
L’approche se fait depuis la R263 Towney Road, par une route étroite et sinueuse – prenez votre temps. Depuis Killybegs, suivez la R263 vers l’ouest sur environ 10 km ; les panneaux Muckross Head apparaissent peu après Kilcar. Depuis Donegal Town, prenez la N56 jusqu’à Killybegs puis la R263 (environ 30 minutes).
- Parking : deux parkings gratuits, l’un près de Trá Bán et l’autre, plus haut, près du point de vue sur la falaise. Pas de réservation.
- Équipements : toilettes ouvertes uniquement en été au parking de Trá Bán, et rien d’autre sur le promontoire. Le village de Kilcar tout proche propose commerces, salons de thé et hébergements.
- Accès : les sentiers vers le point de vue sont inégaux et raides par endroits ; de bonnes chaussures aident. Chiens bienvenus sous contrôle près des oiseaux nicheurs.
- Contact : pour des informations locales, appelez le +353 87 654 8952 ou consultez le site communautaire de Kilcar à kilcaronline.com.
À proximité
- Fintra Beach – une plage Pavillon Bleu à environ 15 minutes à l’est, avec du sable doré, des maîtres-nageurs en été et de bonnes mares rocheuses.
- Slieve League – parmi les plus hautes falaises maritimes accessibles d’Europe, à environ 25 minutes au sud ; une navette part du centre des visiteurs jusqu’au point de vue principal.
- Glengesh Pass – une route de montagne pittoresque entre Glencolmcille et Ardara, avec un parking près du sommet.
- Une cascade cachée – accessible en 8 minutes de route mais seulement à marée basse, sur des rochers très glissants ; allez-y avec précaution ou pas du tout.
Consultez les tables des marées avant de partir – elles décident si vous pouvez grimper et si cette cascade est même accessible – et apportez des chaussures de randonnée pour les sentiers inégaux.