Casla – village du Gaeltacht, Connemara

Aperçu

Casla abrite RTÉ Raidió na Gaeltachta depuis la toute première émission de la station, le 2 avril 1972, et le service en langue irlandaise reste l’activité la plus animée du village. C’est un village vivant du Gaeltacht, sur la R336, entre Indreabhán et An Cheathrú Rua, où l’irlandais est la langue de la boutique et de l’école, et non une pièce de musée. La plupart des visiteurs ne font que passer, en route vers le ferry des îles d’Aran à Rossaveal. Si vous disposez d’un après-midi, la seule chose qui mérite un arrêt, ce sont les sentiers de tourbière de Seana Mhach, juste à la sortie du village.

Le nom, et la question Costelloe

Le nom irlandais se comprend le plus souvent comme un chenal sinueux ou un bras de mer, même s’il renvoie aussi à l’ancien sept des gCaislé, qui tenait ce bout de côte vers Carraroe. Le nom anglais, Costelloe, est resté le nom officiel jusqu’à ce qu’il soit remplacé par Casla en vertu de l’Official Languages Act 2003. Vous croiserez encore Costelloe sur les cartes anciennes et sur le bureau de poste local.

Costelloe Lodge

Au-dessus du village se dresse Costelloe Lodge, une demeure de style Arts and Crafts signée par l’architecte Edwin Lutyens, avec un jardin dessiné par sa collaboratrice de longue date, Gertrude Jekyll. C’est son propriétaire qui explique qu’on s’en souvienne : J. Bruce Ismay, président de la White Star Line, qui survécut au naufrage du Titanic en 1912 et fut mis au ban pour l’avoir fait. Il acheta le pavillon de pêche d’origine l’année suivante ; après que celui-ci eut été incendié lors d’une attaque de l’IRA en 1922, Lutyens rebâtit la maison en 1925. Elle demeure une structure privée et protégée, toujours habitée : il n’y a donc pas d’accès au public. Le mieux que vous obtiendrez, c’est un aperçu depuis la route.

RTÉ Raidió na Gaeltachta

La station est née d’une longue campagne des communautés du Gaeltacht pour les droits civiques et la radiodiffusion en langue irlandaise. Elle a commencé par quelques heures par jour en 1972 et émet aujourd’hui en continu, diffusant informations, sport, sessions de musique trad et débats, entièrement en irlandais. Les studios sont une salle de rédaction en activité, pas un centre d’accueil des visiteurs : il n’y a donc rien à visiter. Réglez plutôt l’autoradio sur cette fréquence tandis que vous longez la côte, et vous saisirez l’esprit des lieux mieux que n’importe quel panneau.

Les sentiers de tourbière de Seana Mhach

Les départs des sentiers se trouvent à 1,3 km du village, avec un parking à chacun d’eux. Quatre itinéraires balisés traversent la tourbière de couverture, tous assez faciles sous le pied, avec vue sur le Loch Ghleann Mhac Muirinn, les Maamturks et Casla Bay. La tourbière est un lieu d’hivernage pour les oies rieuses du Groenland et un site de nidification pour le pluvier doré : tenez donc les chiens près de vous et ne quittez pas les sentiers.

Les itinéraires sont à usage partagé : les cyclistes doivent donc céder le passage aux marcheurs sur les sections étroites, et le principe « Ne laissez aucune trace » compte plus que jamais sur un terrain aussi fragile.

La pêche et la grève

Casla Bay et les rivières qui l’alimentent sont réputées localement pour le saumon et la truite de mer ; mieux vaut se renseigner auprès d’un guide local sur la saison et les remontées avant d’y consacrer une journée. Vers l’ouest, à An Cheathrú Rua, Trá an Dóilín – la Coral Strand – n’est pas faite de sable mais de maërl, une algue coralline blanchie ; c’est à quelques minutes de route si vous avez envie d’une baignade.

Y aller et informations pratiques

• Transports en commun : la ligne 424 de Bus Éireann au départ de Galway City circule à peu près toutes les heures, met environ une heure et s’arrête dans le village.
• Stationnement : gratuit dans la rue, plus des parkings aux deux départs des sentiers de tourbière.
• Restauration : Cooke’s Caife Casla (aussi appelé le Courthouse Café) se trouve à Derrynea, à environ 2 km des sentiers de tourbière – ouvert du jeudi au mardi, de 9h à 16h, fermé le mercredi.
• Commodités : un bureau de poste et une petite boutique au village.
• Meilleure période : les sentiers sont ouverts toute l’année, mais de mars à octobre le temps est plus stable.

À proximité

An Spidéal est un village du Gaeltacht plus animé, en direction de Galway, avec des pubs, un collège d’été de langue irlandaise et des ateliers d’artisanat. Ballynakill Bay, plus haut sur la côte du Connemara, est un port plus tranquille pour une promenade. À l’ouest de Casla, la route se poursuit vers le ferry des îles d’Aran à Rossaveal et, plus loin encore, vers Clifden.