Aperçu
Castle Carra est l’un des plus anciens châteaux normands du Mayo. Adam de Staunton l’a édifié au XIIIe siècle – vers 1229 – sur un éperon calcaire de la rive est de Lough Carra, juste au-dessus du Black Hole, la partie la plus profonde du lac. La coque à trois étages est un monument national sous tutelle de l’État, et l’Office of Public Works le classe comme site non guidé : vous pouvez marcher jusqu’aux murailles, mais l’accès à l’intérieur n’est pas autorisé.
Soyez honnête avec vous-même sur ce que vous venez voir. C’est une ruine sans toit dans un champ, pas une attraction touristique, et l’Irish Aesthete a titré son récit de découverte « Difficile à localiser sans guide ». La récompense tient plus au cadre qu’à la maçonnerie – un coin tranquille de rivage calcaire que la plupart des gens dépassent en voiture sans savoir qu’il est là. Si vous avez un après-midi calme en automne ou en hiver, c’est celui-là qu’il faut passer ici, quand le soleil bas accroche le calcaire patiné et que l’anse du Black Hole reflète nettement les murailles.
Histoire
Adam de Staunton (Staundun) était un vassal anglo-normand de la famille de Burgo, et le château qu’il a bâti vers 1229 se dresse dans le townland de Cloonlagheen – « la prairie du petit lac ». Ses descendants ont pris la forme irlandaise de leur nom, Mac an Mhilidh, « fils du guerrier », anglicisé en MacEvilly. Ce sont les MacEvilly qui ont transformé une salle en domaine fortifié, ajoutant le soubassement, la basse-cour, les dépendances et les corps de garde, et ils ont tenu le site jusqu’en 1574.
Le château passa ensuite à la Couronne et fut accordé au capitaine William Bowen, qui renforça la basse-cour d’une tour flanquante circulaire. Ses meurtrières sont tournées vers l’intérieur des terres plutôt que vers le lac – un détail qui en dit long sur l’origine du danger dans le Mayo de la fin du XVIe siècle. La famille Bowen le conserva jusqu’à la période cromwellienne, quand Sir Roebuck Lynch fut indemnisé avec ces terres. Il échut à Sir Henry Lynch, 3e baronnet, dans les années 1660, et les Lynch le gardèrent jusqu’au XIXe siècle avant qu’il ne tombe en ruine.
L’OPW a mené des travaux de conservation dans les années 1950 et 60 pour stabiliser les murailles subsistantes. La restauration de 1995 a mis au jour deux choses qui valent le coup d’œil : des fentes de tir qui s’ouvrent vers l’intérieur à hauteur de genou au premier étage, et les traces d’un château antérieur dont les murs avaient été intégrés aux écuries plus tardives. L’OPW qualifie le bâtiment de probable exemple de maison-tour – un type rare, aux caractéristiques proches d’une tower house – ce qui explique pourquoi il se lit un peu différemment de la tower house standard du Mayo.
La promenade et la faune
Un sentier court et plat longe le rivage depuis le parking jusqu’aux murailles. Il est accessible aux chiens, mais tenez-les en laisse près de l’eau en période de nidification. L’observation des oiseaux est le vrai attrait entre octobre et mars, quand les volées hivernantes se rassemblent sur le lac riche en calcaire : oies cendrées, cygnes chanteurs et grands cormorans, ces derniers souvent perchés sur les parapets en ruine, les ailes déployées pour sécher.
Les pêcheurs travaillent le même rivage pour la truite et le brochet. Un permis de pêche irlandais valide est requis, et le calcaire humide sous les pieds est glissant : faites attention à vos appuis près du bord.
Y aller et conseils pratiques
Le château se trouve à environ 2,5 km à l’ouest de Carnacon, et un parking gratuit en bord de route vous permet de vous garer avant une courte marche jusqu’aux murailles. Carnacon lui-même est à environ 2 km à l’est et c’est là que vous trouverez les toilettes les plus proches – il n’y en a pas sur le site.
Quelques choses à savoir avant d’y aller :
- Le monument se visite de l’extérieur uniquement ; l’intérieur est fermé, et grimper sur les murailles est à la fois interdit et dangereux.
- L’entrée est gratuite et le site est ouvert toute l’année.
- L’approche présente des surfaces en pierre inégales et aucun itinéraire accessible en fauteuil roulant ne mène aux murailles.
- Les transports en commun sont rares par ici ; vérifiez les horaires actuels de Bus Éireann pour Carnacon avant de compter dessus, et apportez tout ce dont vous avez besoin.
À proximité
Burriscarra Abbey, une ruine religieuse de la même époque anglo-normande que le château, se dresse à peine un mile au nord et se marie naturellement avec une visite. Plus loin, Ballintubber Abbey – une fondation augustinienne du XIIIe siècle toujours en usage – est à quelques minutes en voiture, tout comme les tourbières et la faune de Ballycroy National Park.