Pour une ruine aussi complète, Burriscarra est remarquablement délaissée. Son église, sa sacristie et ses bâtiments conventuels forment l’un des ensembles de vestiges augustiniens les plus étendus d’Irlande, et pourtant il n’y a ni parking, ni guichet, ni, la plupart du temps, personne sur place – seulement les pierres tombales d’un cimetière encore en usage. On franchit un escalier de pierre pour entrer.
Si vous avez vingt minutes dans ce coin du Mayo, c’est une belle façon de les employer. La démarche la plus naturelle, toutefois, est de la combiner avec Ballintubber Abbey, l’église plus imposante et toujours en activité située à quatre kilomètres au sud, et d’en faire une matinée à deux temps.
Deux ordres, une seule ruine
Le Normand Adam de Staunton, dont la famille prit plus tard le nom de MacEvilly, fonda ici un prieuré carmélite vers 1298 ; la même famille bâtit le château de Castlecarra, juste en haut de la route. Les carmélites s’en allèrent peu à peu, et en 1383 le lieu était vide. En 1413, il passa aux frères augustiniens, qui possédaient déjà une maison à Ballinrobe, et c’est leur époque que racontent les pierres.
Un incendie ravagea l’église en 1430. Les frères reconstruisirent, et l’essentiel de ce qui se dresse aujourd’hui date de ce XVe siècle : une nef latérale ouverte par une arcade à deux arches, une fenêtre orientale à remplages et, encastrés dans le mur du chœur, une piscine pour laver les vases sacrés et une rangée de sedilia, les sièges de pierre du clergé, surmontés de têtes sculptées usées. Le prieuré fut dissous en 1607 ; ses terres passèrent à John King, puis à Oliver Bowen, et enfin à la famille Lynch, qui les conserva jusqu’au XIXe siècle. L’Office of Public Works prit la ruine en charge et consolida la maçonnerie dans les années 1960.
Visiter
Burriscarra se trouve à un mile à l’ouest de Carnacon, sur la rive nord-est de Lough Carra, avec une petite aire de stationnement sur la R310 pour laisser la voiture. Le site est accessible en permanence, gratuit et entièrement sans personnel. Il n’y a ni toilettes, ni café, ni abri ; le sol est d’herbe rugueuse et de pierre apparente, ce n’est donc pas un lieu pour les fauteuils roulants ni les poussettes ; et vous partagez le site avec un cimetière encore en usage, alors avancez avec précaution et tenez les chiens en laisse.
Faites-en une boucle. Castlecarra, la maison forte des de Staunton, se dresse à 1,2 km au sud-ouest au-dessus du lac ; Ballintubber Abbey, fondée en 1216 et toujours lieu de pèlerinage, est à moins de 4 km au sud ; et l’étendue calcaire peu profonde de Lough Carra dissimule d’anciennes chaussées de pierre dans l’eau, dont certaines remontent à plus de trois mille ans.
L’abbaye ne prend pas de temps et ne demande rien de vous, sinon du soin parmi les tombes. Venez pour le calme et les têtes sculptées, puis parcourez les quatre kilomètres jusqu’à Ballintubber et imaginez ce que ce lieu aurait pu devenir.