Aperçu
Le Lough Carra (en irlandais : Loch Ceara) se trouve à environ 16 km au sud de Castlebar dans le comté de Mayo, en amont des trois Grands Lacs de l’Ouest qui s’égrènent Carra–Mask–Corrib. C’est un lac de marne : le carbonate de calcium de son lit peut donner à ses eaux peu profondes une teinte pâle, laiteuse et turquoise par temps clair, et une limpidité inhabituelle quand elles sont calmes. Couvrant quelque 4 000 acres (16 km²), il s’étend sur environ 6 miles (9,7 km) de long et jusqu’à un mile de large, mais sa profondeur moyenne n’est que de 6 pieds (1,8 m), ne descendant à environ 60 pieds (18 m) que dans quelques cuvettes. Plus de 70 îles découpent le rivage, et le lac se déverse au sud dans le Lough Mask par la rivière Keel. Il est protégé en tant que zone spéciale de conservation, zone de protection spéciale et zone de patrimoine naturel.
Moore Hall
La rive orientale est dominée par les ruines de Moore Hall, le siège du XVIIIᵉ siècle de la famille Moore, incendié pendant la guerre civile en 1923. Ses murs de pierre sans toit et son tunnel de service voûté se dressent toujours au-dessus des arbres, et le tunnel est un dortoir connu de la rare rhinolophe petit fer-à-cheval. Le plus célèbre des Moore est le romancier George Moore (1852–1933), dont les cendres furent portées sur Castle Island, au milieu du lac, et enterrées face à l’eau. Ailleurs le long de la rive se dressent les vestiges de l’abbaye de Burriscarra et du château de Carra, témoins d’un peuplement bien plus ancien.
Si vous avez le temps pour une seule promenade, optez pour la boucle de Moore Hall au départ du parking gratuit près des ruines – un court circuit plat d’un peu plus de 2 km qui passe par la maison, les bois et offre des vues dégagées sur l’eau, facilement bouclé en moins d’une heure.
Faune et flore
L’eau de marne et les rives calcaires font de Carra l’un des lacs les plus riches en faune de l’Ouest. Il est surtout réputé comme lieu de pêche à la truite brune sauvage, avec brochets et perches dans les eaux peu profondes. Les baies couvertes de roseaux et les rives boisées sont animées par les oiseaux – de grands groupes se rassemblent au-dessus des roselières au crépuscule en hiver – tandis que les prairies calcaires humides font éclore des orchidées au début de l’été. Les loutres parcourent les baies les plus calmes, et les vieux bois autour de Moore Hall abritent des chauves-souris.
Pêche
Carra se pêche comme un lac à truite brune sauvage et, comme les autres Grands Lacs de l’Ouest, donne le meilleur de lui-même à l’époque de l’éphémère à la fin du printemps, quand la pêche à la mouche sèche et à la dandine prend tout son sens ; brochets et perches occupent les pêcheurs tout l’été. Les règles et les permis changent d’une saison à l’autre, alors vérifiez les exigences en vigueur auprès d’Inland Fisheries Ireland avant de pêcher. Si vous voulez être sur l’eau, les maisons d’hôtes et les magasins d’articles de pêche locaux organisent des bateaux et des guides de pêche.
Conservation
Carra est le site phare d’un programme de conservation LIFE de l’UE mené par le Mayo County Council et la Lough Carra Catchment Association (LCCA), qui s’attaque au ruissellement des nutriments, restaure les prairies riches en orchidées et les bas-marais, et contrôle le vison d’Amérique envahissant et les plantes aquatiques non indigènes. Le projet « Our Lake, Our Heritage » de la LCCA ajoute des relevés de science participative et des promenades guidées ; son site web est l’endroit où vérifier ce qui se passe avant votre voyage.
Informations pratiques
- Accès et stationnement – Le principal parking gratuit se trouve près des ruines de Moore Hall, accessible par la R310 depuis Castlebar. La boucle de Moore Hall part d’ici.
- Horaires et entrée – Ouvert à toute heure ; entrée gratuite.
- S’y rendre – La voiture est de loin le moyen le plus simple d’atteindre le lac ; la ville la plus proche d’une certaine importance est Ballinrobe, à environ 10 km au sud.
- Sur l’eau – Rincez et séchez bottes, bateaux et matériel entre deux plans d’eau (« check, clean, dry ») pour éviter de transporter des espèces envahissantes d’un lac à l’autre.
À proximité
Ballinrobe, avec son hippodrome et ses commerces, est la ville la plus proche, et l’abbaye de pèlerinage médiévale de Ballintubber est à quelques minutes de route au nord-est. L’une ou l’autre se combine facilement en une demi-journée avec une matinée au bord du lac.