Aperçu
Moore Hall est la coquille calcinée d’un manoir géorgien au-dessus du Lough Carra, et son histoire en dit plus que la plupart des maisons intactes. La famille qui l’a fait construire a donné John Moore, élu président de l’éphémère république de Connacht en 1798, puis George Augustus Moore, l’un des meilleurs romanciers de la Renaissance littéraire irlandaise. La maison elle-même a été incendiée pendant la guerre civile en 1923 et jamais reconstruite. Aujourd’hui, c’est un parc forestier gratuit, géré conjointement par Coillte et le Mayo County Council, et la ruine est la pièce maîtresse d’un ensemble de promenades forestières faciles.
L’intérêt de la visite réside dans la balade et la coquille, pas dans la maison – on ne peut pas entrer. Des sentiers en gravier partent du parking, passent devant la façade de la ruine et descendent vers le lac, assez plats pour une poussette ou un fauteuil roulant sur la boucle principale, avec une aire de jeux et des tables de pique-nique au départ. C’est gratuit et sans horaires fixes ; on se gare et on flâne.
Un passé chargé d’histoire
George Moore a fait fortune dans le commerce du vin et de l’eau-de-vie à Alicante, en Espagne, est rentré au pays quand les Lois pénales se sont assouplies et a acheté un vaste domaine au bord du Lough Carra. Il a confié à l’architecte waterfordais John Roberts le soin de dessiner la maison, construite dans les années 1790 et achevée vers 1795 : un bloc néoclassique symétrique avec un portique dorique, un jardin clos, des caves à vin et un tunnel des domestiques reliant le potager à la maison.
Les Moore sont restés proches de la vie publique irlandaise. La présidence de John Moore à la tête de l’éphémère République de Connacht s’est achevée avec l’effondrement du soulèvement de 1798 ; un siècle plus tard, George Augustus Moore s’est fait un nom dans la Renaissance littéraire, et la famille est restée engagée en politique jusqu’au vingtième siècle. La fin est venue le 1er février 1923, quand les forces anti-traité ont incendié la maison pendant la guerre civile – le toit et les étages supérieurs ont disparu, avec la bibliothèque et la majeure partie de l’intérieur, et les bois n’ont cessé de se refermer depuis. Le Mayo County Council a acheté la maison et environ 80 acres en janvier 2018, Coillte gérant quelque 300 acres de forêt environnante ; un avant-projet de mars 2023, élaboré par le conseil, Coillte et le NPWS, propose de restaurer le jardin clos et d’ajouter des sentiers, des sièges et des panneaux d’interprétation.
Explorer le domaine
Le large sentier en gravier mène droit à la façade de la ruine. Le portique dorique tient toujours, et au-dessus de la porte on peut encore lire la devise des Moore, FORTIS CADERE NON POTEST – « un homme courageux peut tomber mais ne peut céder ». L’intérieur est fermé par sécurité, mais le toit ouvert permet de lever les yeux vers la pierre nue.
Depuis la maison, la boucle principale traverse une chênaie et une frênaie matures et descend jusqu’au rivage du lac, où l’eau est calme et propice à une pause tranquille ou à une photo. En chemin, on croise le tunnel des domestiques, un passage envahi de lierre que les enfants ne manquent jamais d’emprunter, des animaux en bois sculpté dissimulés parmi les arbres et des panneaux d’interprétation consacrés à la famille, à l’incendie et au rôle du domaine pendant la Grande famine irlandaise. Au printemps, les sentiers inférieurs se couvrent de jacinthes des bois et de primevères ; à l’automne, la canopée se pare d’or. Une colonie de chauves-souris niche dans les caves, invisible le jour et survolant le lac au crépuscule.
S’y rendre et conseils pratiques
- S’y rendre : Fléché depuis la L1067, à environ 11 km au nord de Ballinrobe ; depuis Ballinrobe, prendre la R330 puis suivre la route locale et les panneaux. Un parking se trouve juste à côté de la route.
- Équipements : Toilettes, petite aire de jeux et tables de pique-nique près du parking. Pas de café, alors apportez de quoi manger et boire.
- Accès : La boucle principale est en gravier et adaptée aux poussettes et aux fauteuils roulants. L’intérieur de la maison est scellé et ne peut pas être visité.
- Chiens : Les bienvenus partout en laisse.
- À prévoir : Des chaussures de marche et une veste imperméable – le sommet de la colline est exposé et le temps change vite.
Venez au printemps pour les jacinthes des bois ou à l’automne pour les couleurs, et prévoyez une heure pour la boucle principale jusqu’au Lough Carra et retour. La ville commerçante de Ballinrobe est à quelques minutes de route au sud si vous voulez déjeuner après.