En 1846, le cheval de course de la famille Moore, Coranna, remporta la Chester Cup en Angleterre, et George Henry Moore consacra ses gains à l’achat de grain pour ses fermiers. L’histoire locale raconte que personne ne fut expulsé ni ne mourut de faim sur le domaine de Moore Hall pendant la Grande famine irlandaise, et un portrait du cheval est toujours accroché dans l’église de Carnacon. Cela en dit long sur ce village : un commerce, deux pubs et une église au bord du Lough Carra, mais une histoire hors de proportion avec sa taille. Son nom en irlandais est Ceathrú na gCon, le quartier des chiens courants.
Moore Hall
Moore Hall se dresse au-dessus du lac, ruine sans toit, incendiée en 1923 pendant la guerre civile. George Moore la fit construire entre 1792 et 1795, et elle vit naître le romancier George Augustus Moore ainsi que, des générations plus tôt, John Moore, brièvement nommé Président de la République de Connacht, éphémère, en 1798. Le domaine est depuis passé entre les mains de l’État : Coillte gère les bois, le Mayo County Council la maison et quelque 80 acres, et en 2023, le conseil, Coillte et le National Parks and Wildlife Service ont publié un avant-projet de plan directeur pour réaménager le site. Pour l’instant, ce n’est qu’une coquille au milieu des arbres, alors venez pour le cadre et la promenade jusqu’à l’eau plutôt que pour une maison restaurée.
Lough Carra et la mayfly
Le lac est l’autre raison de venir. Le Lough Carra est un lac calcaire peu profond d’environ 4 000 acres, clair et alcalin, et l’un des meilleurs lieux de pêche à la truite brune sauvage d’Irlande. La saison de pêche s’articule autour de la mayfly : lorsqu’elle éclot à la fin du printemps, les truites montent la gober et les pêcheurs suivent, alors si vous pêchez, c’est le moment de venir. Il vous faudra un permis, et il vaut la peine de vérifier les règles locales avant de partir. Les bois de Coillte autour de la rive – Kiltoom entre autres – abritent une colonie de petits rhinolophes, l’un des mammifères les plus rares d’Irlande, même s’il est peu probable que vous les aperceviez.
Autour du village
Il y a encore plus à découvrir pour qui le souhaite. La péninsule de Doon s’avance dans le lac en fort de promontoire intérieur, avec des vestiges remontant à la fin de l’âge du bronze. Burriscarra Abbey, un prieuré carmélite, fut fondée en 1298, et Castle Carra se dresse sur la rive ouest. À Towerhill, siège de la famille Blake, le drapeau du comté de Mayo serait apparu pour la première fois en 1885 ; la maison perdit son toit après que la Land Commission eut démembré le domaine dans les années 1940, mais le moulin de Clooneen survit sur les terres. Carnacon House, datant de 1740, fut la demeure du général James McDonnell, figure du soulèvement de 1798, et est toujours habitée.
Pour toutes ces grandes demeures, le nom le plus associé à Carnacon aujourd’hui est celui de Cora Staunton, qui a gravi les échelons au sein du club local de Carnacon pour devenir l’une des attaquantes dominantes du football gaélique féminin, avant de passer professionnelle en football australien.
S’y rendre
Carnacon se trouve à environ 12 miles au sud de Castlebar et à peu près 8 de Claremorris et de Ballinrobe ; une voiture est indispensable, le lac et la péninsule de Doon étant signalés localement. Les chemins du village sont assez plats, mais les ruines et les forts sont inégaux sous les pieds. L’hébergement est rare à Carnacon même – la plupart des gens logent à Westport, Ballinrobe ou Ballintubber et font l’aller-retour en voiture – et la rive reste humide toute l’année, alors prévoyez des bottes imperméables. Si vous ne faites qu’une chose, descendez à travers les bois jusqu’à Moore Hall et jusqu’au lac ; si vous pêchez, venez pour la mayfly en mai.