Aperçu
Soyons clairs sur ce que vous venez voir : il reste très peu de choses de Doon Castle. Ce qui subsiste, c’est l’empreinte herbeuse d’un donjon normand sur une colline de 150 pieds dans le townland de Dooncastle, dans la paroisse d’Aughagower, à environ quatre miles de Westport. La récompense tient à la position plutôt qu’aux pierres. Depuis le sommet ovale – environ 40 à 60 yards sur 20 – le terrain s’abaisse vers un long panorama au nord-est en direction d’Islandeady et d’Aille, où la famille McPhilpin détenait d’autres châteaux. Un court sentier non goudronné grimpe depuis un bas-côté de la route ; dix minutes à la montée et dix à la descente, c’est à peu près le compte.
Histoire
La colline portait un fort gaélique plus ancien, Dún Mughdhord, qui donne son nom au lieu (Caisleán an Dúin signifie tautologiquement « château du fort »). En 1133, Cormac MacCarthy et Conor O’Brien envahirent le Connacht et le détruisirent, avec Dunmore. Un château normand fut ensuite bâti sur le même site.
La famille MacPhilbin détenait Doon ainsi qu’Ayle, Aghle, Bellabourke et d’autres châteaux de la région. Quand on en a enfin consigné l’existence par écrit, l’endroit était déjà en ruine, et la raison fait elle-même partie de l’histoire : selon les récits locaux, Lord Sligo en emporta les pierres pour aider à construire Westport House. Ce que vous repérez au sol aujourd’hui – le donjon rectangulaire, d’environ 40 sur 27 pieds, avec de courts tronçons de muraille à l’ouest et au nord – est ce qui a été laissé derrière.
Que voir et faire
Il n’y a pas grand-chose à faire au-delà de la montée et de la vue, ce qui constitue l’attrait honnête du lieu. Le contour du donjon se distingue assez nettement dans l’herbe pour donner une idée de l’échelle, et par beau temps, l’étendue vers le nord-est sur la mosaïque des champs du Mayo est franchement belle. N’attendez pas l’Atlantique, en revanche – malgré ce que vous pourrez lire ailleurs, la mer n’est pas visible d’ici. Le West Mayo Way passe à proximité, si bien que le château fonctionne mieux comme un court détour intégré à une plus longue marche que comme une destination en soi.
Informations pratiques
- Admission : Gratuite ; le site est en pleine campagne, sans équipements, sans toilettes ni rafraîchissements.
- Stationnement : Un petit bas-côté sur la R330 près d’Aughagower accueille quelques voitures. Un panneau indique l’ouest depuis la route ; la colline est juste là.
- Accès : Un court sentier non goudronné sur un terrain herbeux et inégal, avec de petits murs de pierre sèche. De bonnes chaussures aident, et cela devient glissant après la pluie. Non accessible en fauteuil roulant.
- Chiens : Bienvenus en laisse.
- S’y rendre : Depuis Westport, prenez la R330 vers le sud-est en direction d’Aughagower sur environ 6 km et suivez le panneau local pour le townland de Doon.
- Notes saisonnières : Le sommet est exposé et le vent peut être vif même en été. À visiter de préférence en plein jour ; aucun éclairage.
Attractions à proximité
Doon Castle est à un saut de puce du village d’Aughagower, avec sa tour ronde, l’église St Patrick et ses fontaines à dévotion. Westport lui-même est à quatre miles – cela vaut le détour pour Westport House, le domaine même qui a pris les pierres du château, et pour le rivage de Clew Bay.