Aperçu
La tour ronde de Clondalkin porte toujours son toit conique d’origine, ce qui la rend plus rare que sa hauteur ne le laisse supposer : la plupart des tours rondes d’Irlande ont perdu leur sommet il y a des siècles. Avec ses 25,6 mètres, elle est élancée et intacte, l’une des quatre seules restantes dans l’ancien comté de Dublin, et c’est la raison d’y venir. Tout le reste ici – les espaces verts, la musique trad, la piste verte du canal – constitue un joli bonus autour d’elle.
Le village (en irlandais : Cluain Dolcáin, « la prairie de Dolcáin ») se trouve à six miles à l’ouest du centre-ville de Dublin, sur la rivière Camac. C’est une banlieue active du sud de Dublin qui a conservé un cœur de village bien distinct. Il se prête à une demi-journée facile, surtout si on le combine avec une balade sur la Grand Canal Greenway.
Histoire et tour ronde
Le peuplement ici remonte au Néolithique, mais l’histoire de Clondalkin commence vraiment avec saint Cronan Mochua, qui fonda un monastère sur la Camac vers le VIIe siècle. La tour ronde suivit, construite vers 790 apr. J.-C., ce qui la place parmi les plus anciennes du pays.
Comme toutes les tours rondes, sa porte se situe bien au-dessus du sol, accessible aujourd’hui par une base à contreforts du XIXe siècle qui fait office d’escalier ; l’entrée surélevée permettait aux moines de remonter une échelle en cas d’attaque. Ils en eurent besoin. Les Vikings pillèrent et brûlèrent le monastère en 832, le chef norrois Amlaíb Conung y bâtit une forteresse qui fut elle-même incendiée en 867, et une bataille normande s’y déroula en 1171 entre Strongbow et le grand roi Ruaidrí Ua Conchabhair. Des siècles plus tard, de la poudre à canon y fut moulue à proximité de 1716 jusqu’à la fin des guerres napoléoniennes en 1815. La tour a survécu à tout cela.
Le site monastique et le centre d’accueil
On ne peut pas entrer dans la tour, mais l’extérieur mérite le coup d’œil : les quatre fenêtres cardinales au sommet, une fenêtre plus petite orientée au sud au premier niveau, et la base à contreforts. À quelques pas se dressent deux croix de pierre anciennes – une croix cerclée/latine et une plus grande croix en granit – ainsi qu’un baptistère en granit, vestiges discrets de la communauté monastique.
Le Brú Chrónáin Visitor Centre, ouvert en 2017 à côté de la tour, abrite l’exposition d’interprétation – des présentations thématiques et un film multi-écrans retraçant l’histoire du site, avec des audioguides gratuits à télécharger dans plusieurs langues. Une mise en garde à prendre au sérieux : le centre aurait fermé jusqu’à nouvel ordre fin 2024, et les informations depuis lors sont incohérentes ; vérifiez donc directement avant de bâtir votre visite autour de lui.
Corkagh Park et activités de plein air
Pour les grands espaces, le parc de Corkagh Park (300 acres) est le poids lourd local. Géré par le South Dublin County Council, il comprend une ferme pédagogique, des roseraies ornementales, des lacs de pêche, un sentier des fées pour les plus jeunes, ainsi que des pistes de marche, de vélo et de course qui se raccordent directement à la Grand Canal Greenway. Un café et des aires de pique-nique permettent de s’y restaurer tranquillement.
Plus près du cœur du village, l’extérieur et le jardin du Tully’s Castle – une maison-tour du XVIe siècle classée monument national, l’une des trois maisons-tours de Clondalkin – offrent une halte patrimoniale plus discrète. L’intérieur est fermé, mais la ruine contraste joliment avec la tour bien entretenue.
Culture irlandaise et vie communautaire
Le Áras Chrónáin, centre culturel irlandais du village, est issu de Muintir Crónáin, fondée en 1972. Il propose des sessions de musique traditionnelle, des cours de langue irlandaise et des danses céilí tout au long de l’année, les sessions du jeudi soir étant les plus prisées.
Chaque 1er février, la communauté se rassemble à St Brigid’s Well – où sainte Brigid aurait baptisé des païens au Ve siècle, aujourd’hui marqué d’une plaque – pour Imbolc, avec une bénédiction et de la musique.
Informations pratiques
- Y aller : Accessible via la M50 et la N7. La ligne rouge du Luas (tramway) se termine à Clondalkin/Fonthill, à quelques pas de la tour, et plusieurs lignes de Dublin Bus desservent la rue principale.
- Stationnement : Stationnement gratuit sur le site de Brú Chrónáin et environ 300 places à la station Clondalkin/Fonthill.
- Horaires : L’extérieur de la tour, St Brigid’s Well, l’extérieur de Tully’s Castle et Corkagh Park sont accessibles tous les jours. Les horaires du centre d’accueil sont incertains – consultez d’abord le site officiel.
- Accessibilité : Le site de la tour est pavé et accessible ; la tour elle-même ne peut être observée que depuis le niveau du sol.
- Équipements : Corkagh Park dispose d’un café, de toilettes et d’abris de pique-nique ; la rue principale compte des restaurants, des cafés et des commerces.
Arrivez tôt le week-end pour vous garer près de la tour, et prévoyez un jeudi soir si vous voulez attraper une session au Áras Chrónáin.