La tour
La Clondalkin Round Tower porte toujours son chapeau conique d’origine, que la plupart des tours rondes d’Irlande ont perdu sous les tempêtes ou les effondrements il y a des siècles. Avec ses quelque 27,5 m, elle est aussi réputée pour être la plus fine de toutes, le fût mesurant à peine quatre mètres de diamètre. Elle fut construite vers 790 apr. J.-C. dans le cadre du monastère fondé ici par saint Mochua au VIIe siècle, et c’est l’une des quatre seules tours rondes subsistant dans le County Dublin – les autres se dressent à Swords, Lusk et Rathmichael.
On ne peut pas y monter. Ce que l’on peut faire, en revanche, c’est lire l’édifice de l’extérieur, ce qui est plus gratifiant qu’il n’y paraît. La porte se trouve à environ 1,5 m au-dessus du sol, accessible aujourd’hui par des marches intégrées à un contrefort en pierre plus récent – on entrait dans les tours par une échelle que l’on pouvait hisser, et cette porte surélevée en est l’indice. Près du sommet, quatre fenêtres orientées vers les points cardinaux servaient à porter le son de la cloche. Dans le parc, cherchez les deux vieilles croix de pierre et les fonts baptismaux en granit patiné, vestiges du monastère.
L’histoire
Les tours rondes furent érigées entre les IXe et XIIe siècles comme clochers, points de repère et, le cas échéant, refuges. Le monastère de Clondalkin avait des raisons d’en avoir besoin : il fut pillé à plusieurs reprises par les Vikings au IXe siècle, et un fort norrois y fut implanté dans les années 850. La tour a survécu à tout cela, et elle a même survécu à l’explosion des moulins à poudre voisins en 1787, qui rasa une grande partie des environs. Qu’elle soit encore debout, chapeau compris, voilà ce qui est remarquable.
Le centre d’accueil
Au pied de la tour, Brú Chrónáin occupe une rangée de cottages de meuniers restaurés du XIXe siècle. L’exposition se déploie dans huit petits espaces thématiques et retrace Clondalkin depuis le premier monastère, en passant par sa période viking, jusqu’à la banlieue d’aujourd’hui, avec un film multi-écrans et un audioguide gratuit pour smartphone (anglais, irlandais, français, allemand et espagnol, plus une piste pour enfants). Des historiens bénévoles de Clann Chrónáin proposent des visites guidées, que vous pouvez demander en irlandais – réservez environ une semaine à l’avance.
Une réserve honnête : l’ouverture du centre d’accueil a été irrégulière ces dernières années, et les annonces de fermeture puis de réouverture du café sous de nouveaux exploitants vont et viennent. L’entrée et le parc sont gratuits, mais appelez ou consultez le site web avant de faire un déplacement spécial, surtout en semaine.
Informations pratiques
| Service | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Tous les jours 8h – 15h (à confirmer avant de vous déplacer) |
| Entrée | Gratuite |
| Audioguide | Téléchargement gratuit ; anglais, irlandais, français, allemand, espagnol |
| Visites guidées | Réserver environ une semaine à l’avance |
| Accessibilité | Ascenseur, toilettes adaptées, parking sur place |
| Contact | +353 155 54648 |
| Site web | dublinsoutdoors.ie |
Le village organise chaque année un festival avec des visites et des événements gratuits autour de la tour – cela vaut la peine de vérifier les dates si vous planifiez à l’avance.
Y aller et aux alentours
La tour se trouve sur Tower Road, à Clondalkin (D22 DV56). La Luas Red Line s’arrête à quelques minutes à pied, le Dublin Bus 13 part du centre-ville, et un parking gratuit est disponible sur place. Si vous avez le temps, le Corkagh Park offre des sentiers, un lac et des aires de jeux à quelques pas, le chemin de halage du Grand Canal est tout proche pour une balade à vélo ou à pied bien plate, et Áras Chrónáin, le centre culturel irlandais du village, organise régulièrement des sessions de musique traditionnelle.
Si une visite guidée compte pour vous, visez un matin en semaine et réservez à l’avance – et appelez d’abord pour confirmer que le centre est ouvert, car c’est la seule chose que l’on ne peut pas tenir pour acquise lors d’une visite ici.