Swords
Le cortège funèbre de Brian Boru s’est arrêté à Swords en 1014, portant le corps du grand roi vers le nord depuis Clontarf pour l’inhumation à Armagh. Voilà le genre d’histoire qui se cache dans une ville que la plupart des voyageurs ne voient jamais que depuis le bus de l’aéroport. Swords est le chef-lieu du comté de Fingal, à dix kilomètres au nord de Dublin et à dix minutes en voiture de l’aéroport de Dublin. Sa population dépasse les 40 000 habitants, avec les centres commerciaux, les parcs et le trafic qui vont avec.
Le nom remonte encore plus loin. Sord signifie clair ou pur, en référence à la source de St Colmcille’s Well sur Well Road, qui coule toujours à quelques minutes à pied des centres commerciaux. Si vous n’avez qu’une heure à passer ici, consacrez-la au château et à la tour ronde : les deux sont gratuits, à quelques minutes de marche l’un de l’autre, et couvrent ensemble mille ans d’histoire.
Mille ans d’histoire
L’histoire commence vers 560 apr. J.-C., lorsque saint Colmcille aurait béni la source locale et qu’une communauté monastique s’est développée autour. Ce qui subsiste de cette époque, c’est une tour ronde de 26 mètres datant du IXe siècle – l’un des monuments paléochrétiens les plus complets de la région, et facile à manquer parmi les bâtiments plus récents.
Au XIIe siècle, la ville est passée des moines aux archevêques. L’archevêque John Comyn a fait construire le Swords Castle vers 1200, non pas comme forteresse mais comme manoir fortifié avec une chapelle privée, un corps de garde et une tour de connétable. Il est tombé en ruine au fil des siècles suivants, a été transformé en jardin privé au XIXe siècle, puis a fini par passer sous la tutelle de l’État. Une longue restauration menée de la fin du XXe au début du XXIe siècle l’a rendu de nouveau visitable ; ses murs ont servi de décor à l’Angleterre des Tudor lorsque la série télévisée The Tudors y a tourné en 2010.
Le château et le quartier culturel
On entre par le corps de garde sur Main Street, où des fouilles récentes ont mis au jour des sépultures médiévales sous la maçonnerie – la preuve que le site a encore des secrets à livrer. La chapelle a été reconstruite en 1995 avec des tuiles neuves copiées sur des fragments médiévaux conservés, et ses vitraux ainsi que ses poutres en bois sculpté sont ce qu’il y a de plus beau à voir. La tour du Connétable attenante porte les renforts défensifs ajoutés au XVe siècle, et l’empreinte pentagonale du complexe d’origine reste lisible dans les courtines.
Une précision : il n’y a ni toilettes ni café au château lui-même, et les salles intérieures comportent des marches. Le Wi-Fi gratuit couvre les abords, l’entrée est gratuite toute l’année, et la cour se prête à une visite libre et tranquille.
Parcs et estuaire
Swords est construite autour de l’eau et de couloirs verts. Le Ward River Valley Park – connu localement sous le nom de « the Jacko » – s’étend sur 89 hectares le long de la rivière, du centre-ville au pont de Knocksedan, mêlant vestiges de fortifications médiévales, zones humides et prairies. Les allées sont pavées, plates et sans circulation, ce qui en fait un choix fiable avec des enfants, des vélos ou un chien.
À quelques minutes de marche au nord, on rejoint l’estuaire de Broadmeadow, un lagon à marée qui attire des volées de cygnes tout au long de l’hiver, environ de décembre à janvier, et récompense quiconque s’y présente tôt avec un appareil photo. Pour quelque chose de plus actif, le Balheary Park, près du confluent de la rivière, dispose d’un skatepark, de terrains de GAA et de pelouses ouvertes.
Informations pratiques
Le château
- Ouvert du mardi au dimanche, de 09h30 à 17h00 (jusqu’à 16h30 d’octobre à février), dernière entrée 30 minutes avant la fermeture. Fermé le lundi et les jours fériés.
- Pas de café ni de toilettes sur place ; Wi-Fi gratuit partout.
- Les chiens sont les bienvenus en laisse dans la cour et les parcs environnants.
Se déplacer
- En avion : l’aéroport de Dublin est à dix minutes en voiture au sud, avec des bus fréquents reliant les terminaux à Main Street.
- En voiture : la M1 longe la limite est de la ville ; sortez aux jonctions 3 ou 4. La voie rapide R132 contourne le centre et relie l’aéroport et Balbriggan.
- En bus : les lignes 41 et 41c de Dublin Bus partent directement du centre-ville, et le Swords Express emprunte le Port Tunnel pour un trajet plus rapide, les deux en environ 20 à 30 minutes.
- En train : il n’y a pas de gare à Swords. Les arrêts de banlieue et de DART les plus proches sont à Malahide et Donabate, chacun à environ dix minutes en voiture.
- Stationnement : les places sur voirie de Main Street sont payantes en semaine (environ 1 € de l’heure, de 9h à 18h). Le Pavilions Shopping Centre propose plus de 2 000 places avec les deux premières heures gratuites, à dix minutes à pied du château.
Shopping et restauration Le Pavilions est l’attraction principale, avec plus de 90 magasins, des restaurants et un cinéma de 11 salles ; Swords Central et la Plaza complètent l’offre. Pour une visite, venez en milieu de matinée en semaine : le stationnement est plus facile, et vous profitez de la cour du château avant que l’après-midi ne se remplisse.