Un moulin à eau qui tourne encore
La raison de venir à Craanford, c’est que son moulin à eau fonctionne toujours. Le moulin date de 1610, appartient à la famille Lyons depuis 200 ans et, après restauration, a rouvert comme musée vivant en 1994. Lors de la visite, vous regardez la River Lask faire tourner la roue et entraîner les meules qui moulent le grain en farine, sur des dalles de pierre polies par quatre siècles de passages. C’est un moulin à l’échelle domestique, pas une grande installation industrielle, et c’est justement tout l’intérêt : voilà à quoi ressemblait la minoterie pour les fermes du nord du Wexford, de génération en génération.
Le point à anticiper, c’est l’ouverture. La majeure partie de l’année, le moulin n’ouvre qu’aux groupes de huit personnes ou plus, sur rendez-vous. Les visiteurs sans réservation n’ont qu’une fenêtre étroite : du jeudi au dimanche, de 11h à 17h, uniquement en juillet et en août. Planifiez votre visite pour un week-end d’été, ou rassemblez un groupe et réservez à l’avance.
La visite et le salon de thé
La visite est l’attraction principale, généralement menée par John Lyons, qui connaît la machinerie et les histoires qui vont avec. C’est une découverte concrète de la façon dont la roue, les meules et le reste de l’engrenage fonctionnaient ensemble, avec des panneaux explicatifs, de vieux outils et des registres pour compléter le tableau. Ensuite, le salon de thé du Kiln Loft sert thé, café et scones maison, et la tarte aux pommes est particulièrement saluée dans les avis des visiteurs.
Le moulin et ses jardins sont accessibles en fauteuil roulant, avec des allées pavées et des toilettes accessibles, et un parking gratuit se trouve juste à côté du moulin. C’est une étape vraiment agréable avec des enfants : l’eau qui coule et la roue qui tourne suffisent à capter leur attention.
Le village
Craanford lui-même est un petit village bien tenu, étiré le long de la R725 entre Gorey et Carnew, traversé par la River Lask. Il est lié à la rébellion de 1798, et le moulin apparaît dans les mémoires du chef rebelle Myles Byrne. Au-delà du moulin, on trouve un complexe de GAA et de camogie avec une piste de marche plate autour du terrain, une petite église du début du XIXe siècle, et un parc aquatique en bas du village qui ouvre en été.
Y aller et alentours
Craanford se situe à mi-chemin entre Gorey et Carnew sur la R725, à quelques minutes en voiture de Gorey, qui est la ville la plus proche pour les magasins, les cafés et l’hébergement. La visite se combine facilement avec une sortie sur la côte à Courtown ou une visite de Wells House and Gardens, le tout à environ 20 minutes. Le parking gratuit au moulin en fait une halte facile d’une demi-heure ou d’une heure sur un itinéraire dans le nord du Wexford, mais vérifiez d’abord la fenêtre d’ouverture, ou appelez à l’avance si vous venez en groupe.