Aperçu
Le domaine de Coollattin Estate, près de Shillelagh dans le comté de Wicklow, fut le siège irlandais de la famille Fitzwilliam et, avec ses 90 000 acres à son apogée, l’un des plus grands domaines du pays. Son intérêt aujourd’hui est davantage historique que pittoresque : c’est le domaine qui expédia le chêne de Shillelagh de l’autre côté de la mer d’Irlande, et qui aida des milliers de ses propres fermiers à émigrer au Canada pendant et après la Grande famine. Soyez clair sur ce que vous pouvez et ne pouvez pas voir, cependant. Coollattin House est un manoir georgien privé, actuellement fermé pour une importante restauration : il n’y a donc ni visite de la maison ni centre d’accueil officiel. La seule partie du domaine réellement ouverte au public est le Coollattin Golf Club, dont le parcours en parc occupe l’ancien domaine seigneurial.
Une histoire de chênes et d’aristocratie
Les racines du domaine remontent à 1638, lorsque Thomas Wentworth, 1er comte de Strafford, acquit la demi-baronnie de Shillelagh et y établit un pavillon de chasse et un parc connus localement sous le nom de Fairwood. Les vestiges en pierre de ce pavillon subsistent sous le nom de « Black Tom’s Cellar », tiré du surnom de Strafford. Après l’exécution de Strafford en 1641, l’activité commerciale du domaine se tourna vers le bois, et le chêne de Shillelagh est traditionnellement crédité d’avoir fourni les charpentes de bâtiments dont le Westminster Hall.
La famille Fitzwilliam hérita ensuite du domaine par mariage. L’actuelle Coollattin House – à l’origine Malton House – fut dessinée par John Carr de York, l’un des grands architectes anglais de l’époque. La construction commença dans les années 1770 mais fut interrompue lorsque la maison précédente fut détruite lors de la Rébellion de 1798 ; le manoir fut achevé en 1801–04. Le résultat est immense : une demeure georgienne d’environ 65 000 pieds carrés et quelque 117 pièces, l’une des plus grandes maisons privées d’Irlande.
La maison changea de mains en 2021, lorsqu’elle fut achetée par la Coollattin House Limited Partnership, et elle fait actuellement l’objet d’une vaste restauration. Elle est fermée au public pour toute la durée des travaux : organisez donc votre visite autour des terrains et de l’histoire plutôt que du bâtiment lui-même.
Le lien irlandais-canadien de la Grande famine
L’histoire de Coollattin prit un tour sombre pendant la Grande famine irlandaise. Au cours des soixante premières années du XIXe siècle, quelque dix mille personnes quittèrent le domaine, environ 500 familles étant aidées à émigrer pendant les années de famine elles-mêmes – beaucoup vers Smiths Falls, en Ontario, avec l’aide financière des propriétaires Fitzwilliam. Cela créa une communauté diasporique durable, et ces dernières décennies, la « Coollattin Canadian Connection » s’est efforcée de reconnecter ces familles avec leurs origines dans le Wicklow.
Mené par l’historien local Kevin Lee, le projet vise à jumeler officiellement la région de Carnew avec Smiths Falls et d’autres villes canadiennes qui accueillirent ces émigrants. Des noms de famille comme Byrne, Carr, Doyle et Whelan apparaissent à la fois sur des pierres tombales du Wicklow et de l’Ontario, reliant deux continents par une ascendance partagée. Le rôle du domaine comme pont entre les histoires fut mis en lumière en septembre 2022, lorsque l’International Famine Summer School se réunit à Coollattin House. Universitaires et participants de la diaspora se rassemblèrent pour marquer le 175e anniversaire de la Grande famine, renforçant l’importance du site dans le patrimoine irlandais transatlantique.
Le parcours de golf et les terrains
Le domaine se compose de chênes matures et de parcs, et la façon dont la plupart des visiteurs le découvrent est une partie de golf. Le Coollattin Golf Club propose un parcours de 18 trous en parc à travers les vieux arbres du domaine ; l’adhésion est ouverte et les green fees se réservent auprès du club. Le court 5e trou, niché dans un jardin clos de murs, est celui dont les membres parlent le plus.
Deux éléments plus anciens du domaine méritent d’être connus :
- Black Tom’s Cellar – les vestiges en pierre du pavillon de chasse de Strafford du XVIIe siècle, un lien tangible avec les premiers jours du domaine.
- Les chênaies – les peuplements survivants de chêne de Shillelagh qui firent la renommée du domaine pour son commerce de bois, aujourd’hui parcourus par l’avifaune habituelle des bois du Wicklow.
La maison étant fermée et le reste du domaine privé, l’accès en dehors du parcours de golf est limité : il est donc préférable de considérer le club comme votre point de départ et de vous renseigner auprès de lui avant de vous promener.
Informations pratiques
La porte d’entrée publique de Coollattin est le club de golf ; la maison elle-même est fermée pour restauration et le reste du domaine est privé. Les golfeurs doivent réserver leurs départs à l’avance auprès du club, et un parking est disponible au club-house.
Le domaine se trouve juste à l’extérieur de Shillelagh, près de Carnew dans le sud du Wicklow. Les transports en commun sont très limités, une voiture est donc pratiquement indispensable. Pour l’histoire de l’émigration pendant la Grande famine et le projet de la Coollattin Canadian Connection, la recherche sur la diaspora est le véritable attrait plutôt que quoi que ce soit sur place – contactez le club de golf ou le site officiel de Coollattin House pour connaître les accès actuels et les éventuels événements.
Dans les environs du Wicklow
Coollattin constitue une étape pratique lors de l’exploration de la région de Shillelagh et de Carnew :
- Shillelagh – Le village du domaine lui-même, une colonie Fitzwilliam au plan inhabituel et l’origine du nom donné au fameux gourdin.
- Carnew – À quelques minutes de route au nord, le village historique est dominé par une maison-tour médiévale.
- Baltinglass – À environ 15 km à l’ouest, la ville possède une abbaye cistercienne du XIIe siècle, des pubs traditionnels et des promenades le long de la rivière Slaney.
Si vous avez des racines diasporiques ici, la Coollattin Canadian Connection est la raison de venir ; sinon, associez une partie au club de golf à la route à travers Shillelagh et Tinahely, et n’espérez pas approcher la maison tant que la restauration est en cours.