Aperçu
Le chêne qui a servi à Trinity College Dublin et, dit-on, à la cathédrale Saint-Paul de Londres provenait de Tomnafinnoge – le bois situé à l’extrémité de la promenade ferroviaire de Tinahely. Ce sentier plat, sans circulation, aménagé le long d’une ancienne ligne secondaire, est la principale raison de venir. Il part de la place marchande en losange du village, longe des ponts de pierre et des jacinthes des bois au bord de la rivière, jusqu’à l’un des derniers peuplements de chênes matures d’Irlande. Tinahely se trouve dans la large vallée de la Derry River, dans le sud du comté de Wicklow, près des frontières de Carlow et de Wexford, et sert également de base aux randonneurs du Wicklow Way.
La promenade ferroviaire et la chênaie de Tomnafinnoge
La ligne Woodenbridge–Shillelagh a ouvert le 22 mai 1865 pour desservir le domaine Fitzwilliam et transporter bois et produits agricoles. Elle a fermé aux passagers et aux marchandises en avril 1944, puis a cessé toute activité l’année suivante. Des décennies plus tard, des bénévoles locaux ont dégagé l’ancienne plateforme envahie par la végétation pour en faire un chemin public : les 2,3 premiers kilomètres ont ouvert en 2007, puis ont été prolongés en direction d’Aughrim pour un total d’environ 5 km.
La surface est en gravier compacté, généralement praticable en fauteuil roulant, en poussette et à vélo robuste – avec une exception à connaître : un groupe de grosses pierres à l’extrémité du pont de Kilcommon, qui peut obliger à soulever les roues. Deux ponts ferroviaires d’origine en pierre marquent le début et la fin du parcours, et une passerelle en bois franchit la Derry près de Kilcommon. Des jacinthes des bois bordent la rive au printemps ; les prairies se couvrent de fleurs sauvages en été. Le sentier se termine à la chênaie de Tomnafinnoge, une zone spéciale de conservation plantée jadis par la famille Fitzwilliam et sauvée de la coupe rase par une campagne locale dans les années 1980. Elle est désormais gérée par le National Parks and Wildlife Service, avec quelques courtes boucles à travers les vieux chênes et les noisetiers.
Histoire et patrimoine
Les églises médiévales de Preban et de Kilcommon montrent qu’il y avait ici un peuplement bien avant que le village ne prenne sa forme actuelle. Cette forme est issue de la rébellion de 1798 : construit pour loger les ouvriers du vaste domaine de Coollattin – qui couvrait à son apogée près d’un quart du comté de Wicklow – Tinahely a été incendié en représailles puis reconstruit au début des années 1800 sous le comte Fitzwilliam. Des monuments autour de la paroisse, au cimetière de Whitefield et au pont de Ballinglen, marquent les sites de batailles et l’exécution des frères rebelles Philip et Patrick Lacey.
La Grande famine irlandaise a aussi profondément marqué la région. En 1850, le prêtre local, le père Hoare, organisa l’émigration de dizaines de familles à bord du clipper Ticonderoga vers La Nouvelle-Orléans. Le cimetière de Whitefield abrite des tombes de ces années-là, et un marqueur en calcaire installé en 2000 commémore l’église paroissiale qui se dressait sur le site jusqu’en 1798.
Autres randonnées
Tinahely est un carrefour de randonnée autant qu’un village. Des bénévoles de la communauté ont balisé un ensemble de boucles pour différents niveaux : Mangan’s Loop (6 km, modéré), Ballycumber Loop (14 km, difficile) et Kyle Loop (22 km, difficile), entre autres, avec une carte gratuite à télécharger sur tinahely.org. Le tronçon sud du Wicklow Way passe à quelques minutes en voiture, par-dessus Muskeagh Hill avec des vues sur trois comtés. Si vous n’en faites qu’une, cependant, marchez sur l’ancienne ligne de chemin de fer jusqu’à Tomnafinnoge – c’est la plus plate et la plus gratifiante.
Dans le village
Dwyer Square est centré sur le Market House restauré, qui abrite aujourd’hui la bibliothèque publique. En face se dresse le Courthouse Arts Centre, construit en 1843 comme palais de justice en activité et, dans les années 1980, proche de l’abandon ; un comité local l’a restauré avec des subventions FÁS et l’a rouvert en 1996 pour le théâtre, la musique, le cinéma et les expositions. La billetterie est ouverte du mercredi au samedi, de 10h à 16h.
Les familles se dirigent généralement vers la Tinahely Farm Shop, Restaurant and Activity Centre, qui possède la seule plage intérieure du Wicklow, une piste de karts à pédales et des animaux de races rares – une bonne solution pour les jours de pluie, qui est passée à la télévision sur Nationwide de RTÉ. Pour une halte plus tranquille, quelques pubs traditionnels et cafés entourent la place.
S’y rendre et notes pratiques
- En voiture : Tinahely se trouve sur la R747 entre Baltinglass et Arklow. Le parking de la promenade ferroviaire est en bordure du village, en retrait de la route principale, et gratuit.
- En bus : Les transports en commun sont limités. La ligne 132 de Bus Éireann (Rosslare Europort–Dublin) s’arrête à la bibliothèque de Tinahely sur Dwyer Square uniquement le jeudi ; un bus quotidien Carlow–Arklow s’arrête à la pharmacie de Tinahely ; et le bus du Wicklow Way circule tous les jours mais doit être réservé à l’avance. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Wicklow Town, à environ 30 km.
- Équipements : Des toilettes publiques se trouvent près de la bibliothèque. La promenade ferroviaire et les boucles balisées sont ouvertes toute l’année, gratuitement. Les chiens sont les bienvenus en laisse.
- La foire : La Tinahely Agricultural Show a lieu chaque année depuis 1935 le premier lundi d’août à Fairwood Park – bétail, produits du terroir et une vraie journée champêtre.