Les pierres du cimetière
Il ne reste presque rien du monastère fondé par St Mogue à Clonmore au VIe siècle, mais l’ancien cimetière qui entoure sa fontaine à dévotion abrite l’un des plus riches petits ensembles de pierres paléochrétiennes du comté de Carlow. Parmi les pierres tombales se dressent deux hautes croix, une vingtaine de dalles funéraires sculptées d’entrelacs et de nœuds, une pierre à inscriptions ogham dans le coin nord-ouest, et le puits lui-même. Si vous n’avez que dix minutes, allez droit aux dalles funéraires, disposées dans une zone pavée – et choisissez l’automne si vous le pouvez, quand le soleil bas du sud balaie la sculpture et fait remonter les lignes ténues hors de la pierre.
St Mogue’s Cross, la haute croix de granit près de la route, est simple et sans ornement plutôt qu’une croix annelée spectaculaire ; sa force tient à son ancienneté, non à sa décoration. À savoir aussi : ce St Mogue de Clonmore n’est pas St Mogue (Aidan) de Ferns, l’évêque avec lequel on le confond constamment. Deux saints différents, un nom populaire.
Le monastère
St Mogue – Maodhóg en irlandais – fonda sa communauté ici au VIe siècle, et la tradition affirme que le site en vint à compter jusqu’à 5 000 moines et érudits, l’un des plus grands centres religieux du Leinster primitif. Sa fête est célébrée le 11 avril. Comme la plupart des monastères irlandais, il fut pillé et incendié plus d’une fois au cours des siècles suivants, et les annales consignent la mort d’une longue lignée de ses abbés. Une vieille tradition voulait qu’une collection de reliques y soit conservée, dont un doigt du saint lui-même, qui aurait été laissé à condition de ne jamais quitter Clonmore.
La pierre qui bondit
En 1930, un habitant du cru, James Byrne, raconta à la National Folklore Collection comment le puits était né. Lors d’un raid viking, dit-il, une grande pierre fut arrachée du monastère et fit trois bonds à travers le pays. Là où elle retomba la première fois, une source jaillit qui guérit des milliers de personnes. Son deuxième atterrissage frappa le château d’un brigand et libéra des nuées de mouches qui en chassèrent les occupants. Le troisième la mena là où elle repose aujourd’hui, et elle y promit de rester jusqu’à la fin des temps, jurant que la terre autour d’elle serait la plus fertile de la paroisse et qu’aucune herbe ne pousserait jamais sur elle.
L’eau avait aussi un travail plus rude à accomplir. Les registres scolaires de 1939 notent qu’elle était utilisée contre les maux d’yeux, les verrues, les excroissances cutanées, voire le cancer : on la recueillait trois vendredis consécutifs, en la versant parfois sur une pierre à cupules (bullaun) avant de s’en servir. Les rituels se sont estompés, mais ils faisaient réellement partie de la vie d’ici, dans la mémoire vivante.
Le puits et le jardin de prière
Deux petits ruisseaux se rejoignent au puits et s’écoulent vers le nord-ouest, alimentant un bassin bordé de pierres sous une maisonnette – construite, malgré son allure ancienne, après 1930. À l’intérieur se trouve un petit bullaun, ou pierre à verrues. Autour du puits, un jardin de prière entretenu par la communauté fait courir un sentier de gravier sur une passerelle, avec des bancs et le murmure du ruisseau ; c’est un endroit vraiment reposant, et facile d’accès.
Un pattern, ou pèlerinage, s’y tenait autrefois vers le 31 janvier au 1er février, près de la fête de St Maodhóg de Ferns – un clin d’œil à cette confusion de noms de saints. Il a depuis longtemps cessé, mais le puits reste un lieu paisible où s’arrêter en promenade. De l’autre côté de la route, une pierre à triple cupules (Triple Bullaun Stone) se trouve dans un champ au bord du ruisseau, et Clonmore Castle est à quelques pas.
S’y rendre
Clonmore se trouve dans le coin nord-est du Carlow, à environ 6 km au sud de Hacketstown et à 14 km à l’est de Tullow sur la R727. Garez-vous au pub du village, au centre – il n’y a pas de parking dédié au puits – et entrez depuis la route en longeant le mur du cimetière. Le chemin depuis la route est plat mais non pavé, alors portez quelque chose de plus robuste que des baskets après la pluie.
Le site est ouvert toute l’année, jour et nuit, et gratuit. Traitez-le comme ce qu’il est : un lieu de sépulture. Ne grimpez pas sur les pierres, ne soulevez pas les pierres du puits ou des bassins à cupules, et tenez les chiens en laisse. Venez un matin tranquille en semaine, et le jardin et les croix sont à vous.
Pour aller plus loin
- Fiche du site et photographies : Irish Stones
- Le folklore, en intégralité : Dúchas.ie
- Pour des réductions sur les sites patrimoniaux à proximité : The Heritage Card