Creevykeel est plus ancien que les pyramides de Gizeh. La tombe à cour située en bordure de la N15, au nord de Cliffony, a été érigée vers 3500 av. J.-C., il y a environ 5 500 ans, par certains des premiers agriculteurs à travailler ce coin du nord du Sligo. C’est l’une des tombes à cour les plus grandes et les mieux conservées d’Irlande, et elle est remarquablement complète : vous pouvez pénétrer dans la cour et lire tout le plan au sol.
Ce que vous avez sous les yeux
Le monument est un long cairn trapézoïdal de pierres, d’environ 55 mètres de bout en bout, large à la façade orientale et s’effilant vers l’ouest. Entrez par l’est en passant par un court passage et vous atteignez la cour elle-même – un espace ovale, entièrement clos, d’environ 15 mètres sur 9. Cette cour fermée est ce qui distingue Creevykeel. La plupart des tombes à cour ouvrent leur cour en U vers l’avant ; une cour complète et annulaire comme celle-ci est la forme la plus rare.
Au-delà de la cour, une paire de pierres de jambage marque l’entrée de la galerie funéraire, divisée en deux chambres. Elle était autrefois couverte d’une voûte en encorbellement et enfouie sous le cairn. La pierre est un grès local dur, gris à reflets bleutés. Une grande partie de ce qui se dresse aujourd’hui a été remontée lors des fouilles, si bien que les murs sont plus nets que la plupart des ruines de campagne.
Les fouilles de 1935
Creevykeel a été fouillé pendant six semaines à l’été 1935 par la quatrième mission archéologique de Harvard, dirigée par Hugh O’Neill Hencken. Vingt-sept ouvriers ont dégagé tout le cairn à la main, dans ce qui est considéré comme la première fouille scientifique moderne en Irlande.
Ils ont trouvé quatre sépultures par crémation dans de petites fosses dans la cour, de la poterie néolithique, unie et décorée, des pointes de flèches et des grattoirs en silex, deux haches polies en pierre, un couteau en silex d’environ 13 cm de long, et quelques boules d’argile. Rien de tout cela n’est exposé sur le site.
Réutilisé par les fondeurs de fer
La tombe a connu une seconde vie des milliers d’années après sa construction. À l’époque paléochrétienne, des métallurgistes se sont installés dans la cour abandonnée et y ont monté une forge, laissant des foyers et d’importants dépôts de scories de fer – environ 30 kg au fond de la fosse de fusion. Occuper d’anciennes tombes était une habitude des premiers forgerons, à qui l’on prêtait une touche d’ailleurs.
S’y rendre
La tombe se trouve juste sur la N15, la route de Sligo à Bundoran, à environ 50 mètres au nord du carrefour de Creevykeel et à 2 km au nord-est de Cliffony. Il y a un petit espace de stationnement en bord de route et un court sentier plat pour y accéder. C’est un monument national de l’OPW, sans guide, gratuit et ouvert toute l’année. Quinze minutes suffisent pour parcourir la cour et la galerie.
Vous êtes en bonne compagnie ici. Mullaghmore et Classiebawn Castle sont à dix minutes le long de la côte, les épaves de l’Armada et les fossiles de Streedagh Beach un peu plus au sud, et le plateau plat de Benbulben remplit la vue vers l’intérieur des terres.
Pour être honnête
C’est une ruine en bord de route, pas une sortie pour la journée. Il n’y a ni centre d’accueil, ni café, ni toilettes, et presque aucune signalétique pour vous expliquer ce que vous voyez. Le trafic de la N15 défile pendant tout le temps où vous êtes sur place. Pour un passant, cela peut ressembler à un champ de pierres grises. Fixez d’abord le plan dans votre tête – la cour, puis les pierres de jambage, puis les deux chambres – ou affichez le plan sur votre téléphone à l’entrée, et tout devient limpide. Combinez cette halte avec Mullaghmore ou une remontée de la côte vers Bundoran, et le court arrêt vaut largement le détour.