Aperçu
Dans l’après-midi du 13 septembre 1902, une météorite est tombée dans un champ près de Crumlin. Ses fragments ont passé plus d’un siècle en prêt dans des musées en Angleterre et ne sont revenus en Irlande du Nord qu’en février 2023 – un bien long détour pour un village que la plupart des gens traversent aujourd’hui sans s’y arrêter. Crumlin se trouve près de la rive orientale de Lough Neagh, le plus grand lac d’eau douce de Grande-Bretagne ou d’Irlande, à 20 miles (32 km) à l’ouest de Belfast dans le comté d’Antrim. C’est un endroit tranquille d’environ 5 366 habitants, et son atout le plus utile pour le visiteur est une simple question de géographie : il se situe à seulement trois miles de l’aéroport international de Belfast, ce qui en fait une étape judicieuse pour une première ou une dernière nuit plutôt qu’une destination en soi.
Histoire et origines
Le nom Crumlin vient de l’irlandais Cromghlinn, « vallée sinueuse », en référence au coude que la rivière dessine dans le terrain ici. La plus ancienne trace d’occupation remonte à 1306, dans la Taxation of the Dioceses. Le village s’est développé au XIXᵉ siècle comme bourg marchand et centre de minoterie sur la rivière, et le paysage de domaine aristocratique survit le mieux à quelques miles au nord, à Antrim Castle.
Que voir et que faire
Crumlin n’est pas une ville d’attractions mais plutôt une base à côté de quelques bonnes choses à voir. Considérez la vallée boisée et la rive du lac comme les raisons de vous arrêter ; tout le reste n’est qu’un court trajet en voiture.
Crumlin Glen
C’est l’incontournable du village lui-même. La rivière Camlin a creusé une vallée profonde et boisée en bordure de Crumlin, avec un sentier riverain d’environ 2 km (1,3 mile) qui longe une cascade et traverse une forêt mature pleine de chants d’oiseaux. Le sentier part du parking de la vallée et est bien entretenu, bien que les escaliers deviennent raides par endroits ; il est donc préférable par temps sec qu’après de fortes pluies. Quelque part dans les arbres, si vous arrivez à la trouver, se cache une petite folie en forme de dôme que les habitants appellent la Cockle House. (Il s’agit d’une vallée boisée, et non des Glens of Antrim côtiers plus au nord.)
La rive de Lough Neagh
La rive du lac près de Crumlin est l’un des tronçons les plus accessibles de Lough Neagh. L’eau est calme et peu profonde au bord, la berge se prête à une promenade ou à un tour à vélo facile, et la rivière Crumlin abrite saumon et dollaghan pour les pêcheurs. Tôt ou tard dans la journée, le calme n’est souvent troublé que par un vanneau ou un cygne de passage.
Antrim Castle Gardens
À environ 10 km (6 miles) au nord, Antrim Castle Gardens est l’attraction la plus importante : 400 ans de jardins à la française, des canaux d’eau de style hollandais, un jardin d’agrément victorien, ainsi que la motte et les ruines de l’ancien château, avec Clotworthy House comme centre d’accueil. La visite est généralement gratuite, mais il vaut mieux vérifier les horaires et les éventuels tarifs avant de vous y rendre. Il y a deux parcs à chiens clôturés, l’un pour les petites races et l’autre pour les grandes.
Oxford Island
Un court trajet en voiture vous mène à Oxford Island sur la rive sud de Lough Neagh, une réserve humide de roselières et d’eaux libres avec un réseau de passerelles en bois et de postes d’observation. C’est l’un des meilleurs spots d’observation des oiseaux du lac, avec un centre d’accueil pour comprendre l’habitat et sa sauvagine.
Informations pratiques
Crumlin est facile à rejoindre et facile à quitter, ce qui fait une grande partie de son charme.
- S’y rendre : la M1 passe à proximité ; depuis Belfast, le trajet dure environ une demi-heure. Les bus Translink Ulsterbus relient le village à Lisburn, Antrim, l’aéroport et le centre-ville de Belfast. La gare ferroviaire la plus proche se trouve à Antrim, à environ 10 km.
- Stationnement : il y a un parking gratuit en bord de route principale, et d’autres places à Antrim Castle Gardens.
- Accessibilité : le sentier de la rive et les jardins du château sont en grande partie plats ; la vallée comporte des escaliers et peut être glissante après la pluie.
- Chiens : les chiens tenus en laisse sont les bienvenus sur la plupart des sentiers, et les deux parcs à chiens d’Antrim Castle Gardens sont un vrai plus pour ceux qui voyagent avec un animal.
- Quand y aller : au printemps et au début de l’été pour les oiseaux à Oxford Island et les jardins en fleurs ; en automne pour les couleurs et le calme.
À proximité
- Aghalee : un village voisin au bord du lac avec des écluses de canal et la promenade de Broad Water.
- Antrim town : à environ 10 km, avec ses commerces, ses cafés et les terrains du château.
- Antrim Coast and Glens : la route panoramique vers le nord en direction de la Chaussée des Géants.
Si vous atterrissez ou décollez de l’aéroport international de Belfast, Crumlin Glen est la balade à caser – vingt minutes de la piste à une cascade dans les bois, voilà un bien meilleur début ou une bien meilleure fin de voyage que le parking du terminal.