Aperçu
Le portail est ce qu’il faut regarder. Il se trouve à environ 3 m de hauteur sur la tour ronde, et au-dessus se détache une tête sculptée romane, avec une scène de crucifixion travaillée dans la clé de voûte et deux autres têtes encadrant l’ouverture. Sur une tour de pierre par ailleurs d’une sobriété austère, ce petit ensemble de sculptures est ce qui récompense l’arrêt. La tour de Donaghmore s’élève à 26 m de haut et mesure environ 5 m de diamètre à la base, à côté des ruines d’une église du XVe siècle, à un kilomètre de Navan sur la route N51 vers Slane. C’est un National Monument (monument national) sous la garde de l’Office of Public Works, sans guide et gratuit.
C’est un site que l’on contemple plutôt qu’un site que l’on escalade : on ne peut pas entrer dans la tour, et vingt minutes suffisent amplement. Venez pour la sculpture et le cadre, pas pour une longue liste d’activités.
Histoire et origines
La tradition locale veut que saint Patrick ait fondé ici un monastère, avec son disciple Cassanus comme premier abbé ; la tour ronde elle-même appartient à une phase plus tardive, datée d’environ le Xe siècle. Des tours comme celle-ci servaient de clochers et de chambres fortes pour les objets de valeur du monastère, le portail surélevé tenant le contenu hors de portée.
L’église a une histoire mieux documentée. Elle est devenue église paroissiale au XIIIe siècle et a été reconstruite au XVe, réutilisant des pierres romanes de l’édifice antérieur. Le cône de pierre d’origine de la tour a disparu : un propriétaire terrien local a muré les fenêtres cardinales de la tour en 1841, et l’on pense qu’il a fait déposer le cône au même moment. Ce qui subsiste reste une tour propre, de pleine hauteur, moins sa pointe.
À voir
- Le portail – Surélevé, sculpté, et la raison de la visite. La tête au-dessus et la crucifixion sur la clé de voûte méritent un regard lent et, si vous en avez un, un objectif à zoom.
- Les ruines de l’église – À ciel ouvert, avec des murs du XVe siècle debout à des hauteurs variables. Cherchez les pierres romanes plus anciennes réemployées dans la maçonnerie.
- Les dalles funéraires – Trois dalles de grès se dressent autour du cimetière : une croix fleuronnée à extrémités en fleurs de lys à l’ouest, une à moulure incisée à l’est, et une à feuillure au sud. Usées, mais la croix à fleurs de lys se distingue assez bien en lumière rasante.
Informations pratiques
- Horaires et admission – Ouvert à la lumière du jour, du lever au coucher du soleil. Pas de billetterie, pas de frais. Une OPW Heritage Card donne accès aux sites d’État avec personnel, mais n’est pas nécessaire ici.
- Stationnement – Stationnement gratuit sur un bas-côté et dans l’enceinte du cimetière, bien que les places soient limitées. En semaine ou tôt le matin, c’est le pari le plus sûr.
- Le cimetière – Toujours utilisé pour des inhumations locales, alors restez sur les allées et écartez-vous des sépultures récentes.
- Meilleure lumière – Le soleil bas du matin ou du soir balaie la maçonnerie et les dalles funéraires et fait ressortir la sculpture peu profonde ; le milieu d’une journée grise et plate est le pire moment pour essayer de la voir.
Attractions à proximité
Le site s’inscrit parfaitement dans le cercle des grandes attractions d’Ancient East du comté de Meath, alors il s’intègre dans une journée plutôt qu’il ne la remplit :
- Hill of Tara – L’ancien siège royal, à environ 11 km au sud.
- Brú na Bóinne – Newgrange et Knowth, à environ 14 km à l’est.
- Old Mellifont Abbey – La première abbaye cistercienne d’Irlande, à environ 15 km au nord-est.
- Trim Castle – Le plus grand château anglo-normand d’Irlande, à environ 15 km au sud-ouest.
- Bective Abbey – Une abbaye cistercienne dans un parc tranquille, à environ 15 km au sud-ouest.
- Navan – À un kilomètre, pour un café, des toilettes et un déjeuner ensuite.