Vue d’ensemble
Le Dunboyne Castle a été tour à tour maison-tour des Butler, ruine cromwellienne, manoir géorgien, foyer pour mères et enfants tenu par des religieuses et, depuis 2006, hôtel et spa ; ses 21 acres de parc se parcourent gratuitement, que vous y séjourniez ou non. Cet édifice aux strates multiples occupe le cœur d’une ville-dortoir du comté de Meath, à 17 km à l’ouest de Dublin, sur la limite du comté : assez près de la capitale pour lui servir de banlieue, assez loin pour rester du Meath. Un peu plus de 7 000 personnes y vivent, 7 155 au recensement de 2022.
Histoire et patrimoine
Le nom irlandais de la ville, Dún Búinne, se lit généralement comme le fort de Bui, épouse du dieu Lugh, et se voit parfois rattaché à Boann, déesse de la River Boyne. Son histoire documentée remonte à 1205 et à la première église en pierre élevée sur le site de la paroisse actuelle. Dunboyne a connu les combats de la rébellion de 1798 et, pendant la guerre d’indépendance, la ville abritait le quartier général de la 1st Eastern Division de l’IRA, sous les ordres du chef local Seán Boylan. Le centre-ville a pris sa forme géorgienne planifiée au début des années 1800, reconstruit autour du château par la famille Hamilton.
Le Dunboyne Castle est le monument emblématique. La maison-tour d’origine des Butler, siège des Lords Dunboyne, fut rasée lors de l’invasion cromwellienne ; une demeure de campagne géorgienne s’éleva sur le site en 1764 ; de 1955 à 1991, elle abrita le foyer pour mères et enfants Árd Mhuire, chapitre grave qu’il vaut mieux connaître avant d’arpenter le parc ; et en 2006, elle rouvrait sous le nom de Dunboyne Castle Hotel & Spa. La St Peter and Paul’s Church (1834) s’élève sur ces fondations médiévales et conserve des fonts baptismaux du XVe siècle sauvés de la ruine ainsi que les monuments funéraires de la famille Hamilton.
À voir et à faire
Les jardins du Dunboyne Castle
Le parc de 21 acres est ce que la ville offre de mieux gratuitement : pelouses, jardin clos et sentiers boisés, ouverts tous les jours, et nul besoin d’être client de l’hôtel pour s’y promener. Venez entre 9h et 11h le matin pour le calme et la lumière, avant l’arrivée des visiteurs à la journée.
St Peter and Paul’s Church
Modeste mais digne d’un coup d’œil, généralement ouverte de 10h à 16h en dehors des offices. Les fonts baptismaux médiévaux et les monuments Hamilton justifient à eux seuls la visite ; les après-midis de semaine sont les plus tranquilles.
La Dunboyne Greenway
Un chemin de 4 km à l’écart de la circulation, aménagé sur une ancienne voie ferrée, plat et revêtu, qui relie la ville au Royal Canal Way à Clonsilla. Sans voitures et suffisamment facile pour les poussettes comme pour les cyclistes débutants, c’est le bout de nature le plus fréquenté de la ville.
Le Wonder Wander et la Boyne Valley
Le parcours en autonomie Wonder Wander fait le tour du patrimoine bâti de la ville et passe par l’église et ses fonts baptismaux. Le véritable atout de Dunboyne, cependant, tient à sa position : quelques minutes de route vers le nord vous mènent à Brú na Bóinne, l’ensemble de tombes à couloir classé à l’UNESCO qui réunit Newgrange, Knowth et Dowth. Les sites antiques d’Irlande en détaille l’archéologie.
Courses et sport
Le Fairyhouse Racecourse, aux portes de la ville, accueille l’Irish Grand National chaque lundi de Pâques depuis 1870 et organise des réunions tout au long de l’année ; réservez à l’avance pour les journées du festival. Côté local, le club St Peter’s Dunboyne GAA a remporté le championnat senior de football gaélique du Meath en 1998, 2005 et 2018, et le Dunboyne Athletic Club, fondé en 1928, a inauguré en 2019 une piste synthétique de 400 mètres sur Rooske Road. Entre 1958 et 1967, la ville organisait des courses automobiles et motocyclistes sur un circuit triangulaire de quatre miles emprutant des routes publiques. Quant à la plus célèbre figure du football gaélique du comté, Seán Boylan, qui a mené le Meath à quatre titres All-Ireland entre 1987 et 1999, c’est un enfant de Dunboyne.
Pour les familles, la voie verte et le parc du château suffisent amplement. Les jours de pluie, la Dunboyne Library met à disposition des espaces de travail, des ordinateurs et le WiFi gratuit, et l’on peut louer la salle de sport du centre communautaire ainsi que son terrain synthétique éclairé.
Informations pratiques
Y aller
- En voiture – Dunboyne se trouve sur la R156, en bordure de la M3, à un saut de puce de Dublin ou de l’aéroport.
- En train – la gare de M3 Parkway, sur la ligne Navan–Clonsilla, propose des liaisons fréquentes vers Dublin Connolly. La gare d’origine de la ville a fermé il y a des décennies, mais le parkway la dessert très bien.
- En bus – les lignes 70 et 70d de Dublin Bus, ainsi que la ligne 270 de Go-Ahead Ireland, desservent Dublin, Navan et les villes alentour.
Stationnement et accessibilité
Le stationnement est gratuit aux jardins du Dunboyne Castle Hotel et sur le parking du centre communautaire ; les places en voirie du centre sont à durée limitée en semaine. Les jardins du château, l’église et la voie verte sont pour l’essentiel accessibles en fauteuil roulant, même si certains sentiers boisés présentent des surfaces naturelles qui demandent d’y aller posément.
Où manger et dormir
Le Dunboyne Castle Hotel & Spa compte 145 chambres, le spa Seoid et l’Ivy Restaurant, distingué d’une AA Rosette. Au village, Brady’s propose des sessions de musique traditionnelle, Ryan’s est réputé pour ses tourtes à la viande et sa longue carte de whiskeys, et La Bucca est l’italien familial, à réserver le week-end. Ardú Coffee assure le café des navetteurs, et Avoca Dunboyne, marché alimentaire et café en lisière de ville, est une halte commode pour les produits locaux ou le déjeuner.
Si vous êtes ici sans voiture, calez votre programme sur les horaires du M3 Parkway. Si vous en avez une, promenez-vous dans le parc du château, parcourez la voie verte à vélo, puis mettez le cap au nord vers Newgrange.