Aperçu
La River Tolka (en irlandais : An Tulcha, « la crue ») est, par son débit, le deuxième cours d’eau de Dublin. Elle parcourt environ 32 km depuis une source rurale située à l’est de Dunshaughlin, dans le comté de Meath, jusqu’à son embouchure entre East Wall et Clontarf, sur la baie de Dublin. Ce n’est pas tant une destination unique qu’un itinéraire continu qui relie banlieues, parcs historiques et zones humides aménagées, en accès libre sur toute sa longueur. Si vous ne disposez que d’un après-midi et voulez en voir le meilleur, partez d’Ashtown et marchez jusqu’à Tolka Valley Park : c’est là que la rivière ressemble le moins à un canal urbain et le plus à une vraie vallée.
Itinéraires à pied et à vélo
Des sentiers bien balisés et des pistes cyclables longent la rivière, et vous pouvez les enchaîner pour composer aussi bien une promenade de 30 minutes qu’une journée entière. Beaucoup partent de Drumcondra, où Our Lady’s Park offre un parking et un accès direct à la rivière. De là, le chemin file vers le nord le long de Botanic Avenue, contourne le National Botanic Gardens avec une belle vue sur la tour ronde historique, puis entre dans Griffith Park, où plusieurs ponts invitent à la pause. Pour une boucle complète, tournez à droite dans Mobhi Road après Griffith Park, franchissez le pont et suivez le sentier riverain jusqu’à Botanic Avenue : environ 45 minutes à allure tranquille.
Pour une portion plus longue et sans interruption, rejoignez le chemin goudronné à la gare d’Ashtown et suivez la rivière sur 8 km à travers Tolka Valley Park, un parc linéaire de 140 hectares fait de zones humides, de prairies fleuries, de bois et de terrains de sport, qui s’étire de Mulhuddart à Ashtown. L’itinéraire est balisé pour les marcheurs comme pour les cyclistes, reste en grande partie à l’écart de la circulation et franchit en chemin Cardiff’s Bridge, un pont du XIIe siècle. En aval, la Tolka Estuary Greenway a ouvert en 2024, prolongeant le chemin piéton et cyclable le long de l’estuaire. Les cheminements sont plats, mais certains passages souterrains comportent des marches et peuvent nécessiter une aide pour les personnes en fauteuil roulant.
Faune et nature
La lente reconquête écologique de la Tolka a ramené une diversité d’espèces étonnante. Des loutres y sont recensées depuis une étude de 2013 et fréquentent aujourd’hui les zones humides près de Blanchardstown ainsi que le tronçon des Botanic Gardens : un signe fiable de l’amélioration de la qualité de l’eau. Les zones humides artificielles, créées en 1999 pour traiter les eaux de ruissellement urbaines, abritent des grenouilles rousses et sont considérées comme d’importance internationale. Côté oiseaux, venez entre le printemps et le début de l’été, quand les martins-pêcheurs et les aigrettes garzettes sont les plus actifs au-dessus des bassins peu profonds près du lac du parc ; hérons, aigrettes, cygnes et colverts sont présents toute l’année, et l’estuaire de la Tolka fait partie d’une zone de protection spéciale. La rivière abrite aussi des truites fario sauvages.
Histoire et gestion des crues
Le nom signifie « la crue », et la rivière l’a bien mérité : des inondations majeures ont frappé en 1880, 1954, 2002, 2005 et 2011, chaque épisode entraînant de nouveaux travaux de protection – approfondissement du lit, élargissement des ponts, canalisations de trop-plein. Le changement le plus visible se trouve dans les bois de Glasnevin, où la cascade naturelle a été remplacée par une chute artificielle en gradins afin de réguler le débit et de ralentir l’érosion près du cimetière et des habitations. L’embouchure a été élargie près d’Annesley Bridge pour accélérer l’évacuation vers la baie de Dublin. Aujourd’hui, une bonne part de la gestion est intégrée au paysage lui-même : les zones humides artificielles de Tolka Valley Park filtrent les eaux de ruissellement avant qu’elles n’atteignent le lit principal, tout en servant d’habitat et d’espace de détente.
Pêche
La Tolka abrite des truites fario sauvages et fait l’objet d’un repeuplement par le club de pêche local. La pêche nécessite un permis saisonnier délivré par le secrétaire du club ou par les magasins d’articles de pêche – Rory’s, Henry’s et ABC – et non une licence municipale. La pratique du no-kill est encouragée.
Informations pratiques
- Entrée : gratuite
- Horaires d’ouverture : Tolka Valley Park 10h–22h tous les jours, avec des variations saisonnières ; la fermeture des grilles commence 30 minutes plus tôt. Le parcours de golf par 3 applique des horaires d’été : jeu./ven. 12h–20h et sam./dim. 10h–16h.
- Équipements : terrains de football et de GAA, pitch and putt, parcours de golf par 3, vestiaires et salons de thé ; un grand étang doté d’une fontaine attire cygnes et canards. Le parc est accessible en fauteuil roulant.
- Contact : service des parcs du Dublin City Council, 01 222 5278.
- Transports en commun : les lignes Dublin Bus 37, 38A et 38B desservent Ashtown, Blanchardstown et Drumcondra. La gare d’Ashtown dispose d’un parking relais gratuit.
- Stationnement : limité sur place. Parking gratuit au Aldi de Finglas (5 minutes à pied) et au Tesco Extra (10 minutes à pied, limité à 2 heures pour les clients), sans oublier le parking relais d’Ashtown.
Note environnementale
Malgré des progrès bien visibles, la Tolka reste classée « à risque » au titre de la directive-cadre européenne sur l’eau : les déversoirs d’orage et le ruissellement agricole continuent de peser sur la qualité de l’eau, ce qui explique que la municipalité mise autant sur le système de traitement par zones humides. Restez sur les chemins balisés, remportez vos déchets et signalez tout rejet illégal suspecté à l’Environmental Protection Agency. Pour la faune, visez tôt le matin au printemps ou en automne, quand la lumière est basse et les oiseaux en pleine activité.