Emly – le village de saint Ailbe

Aperçu

Pendant près de six siècles, Emly fut l’un des premiers diocèses d’Irlande, jusqu’à sa fusion avec Cashel en 1715. Cette histoire hors norme est la raison de s’arrêter dans ce qui n’est plus aujourd’hui qu’un village d’un peu plus de 300 habitants. Emly (en irlandais : Imleach) se trouve sur la R515 dans le comté de Tipperary, à 14 km à l’ouest de Tipperary town, entouré de terres agricoles vallonnées. Il a été élu ville la plus propre d’Irlande en 2009 et a reçu le prix Energy Neighbourhoods en 2013. Le cimetière jouxtant l’église catholique St Ailbe abrite le petit monument de pierre connu sous le nom de croix de saint Ailbe, traditionnellement considéré comme le lieu de sépulture du saint.

Histoire

La région était d’abord connue sous le nom de Medón Mairtine, capitale des Mairtine, une branche des anciens Érainn. Après le déclin de la tribu, la dynastie des Eóganachta fit de ce site leur principale église au début du Moyen Âge irlandais. Sa renommée repose sur saint Ailbe, l’un des quatre grands patrons du christianisme irlandais. La légende raconte qu’il est né à la fin du Ve siècle, fils du roi de Munster, élevé par une louve, puis confié à des Bretons en Irlande. Il étudia à Rome, revint évêque, fonda le monastère d’Emly et mourut en 528 apr. J.-C. (fête le 12 septembre).

Le monastère devint un siège épiscopal au synode de Ráth Breasail en 1118 et resta un diocèse de premier plan jusqu’à la fusion de 1715 avec l’archidiocèse de Cashel. L’ensemble monastique lui-même fut perdu à la Réforme, mais le cimetière en conserve la trace. La croix simple qui s’y trouve mesure 1,43 m de haut avec une tête circulaire de 55 cm et penche légèrement (7° vers le sud, 6° vers l’ouest) ; on pense qu’elle marque la tombe d’Ailbe. Une seconde croix brisée à proximité (à l’origine 2,11 m) témoigne de traditions funéraires plus tardives.

L’actuelle église catholique St Ailbe, œuvre de George Ashlin à la fin du XIXe siècle, domine l’horizon et a remplacé un bâtiment antérieur du XIXe siècle désormais utilisé comme salle des fêtes du village. Ashlin a également conçu l’école nationale d’Emly, qui a fêté son centenaire en 2010.

Que voir

• La croix de saint Ailbe – la tête circulaire du haut Moyen Âge irlandais, la légère inclinaison et la croix brisée plus tardive à côté, le tout dans le cimetière historique.
• La fontaine à dévotion de saint Ailbe – à quelques pas de la croix, un endroit tranquille bordé de pierres.
• L’église catholique St Ailbe – la façade et l’intérieur d’Ashlin face à la pierre ancienne à l’extérieur.
• Le monument aux émigrants d’Emly – sur le parking de l’église, il recense les noms des habitants qui ont émigré.
• Four Seasons Park and Environmental Garden – des plantations communautaires de flore indigène.
• Emly GAA Club – le terrain éclairé et la tribune couverte, le cœur du sport villageois.

C’est une halte d’une demi-heure, pas d’une demi-journée. L’attrait réside dans la croix et la fontaine, ainsi que dans la propreté dont le village est à juste titre fier ; il y a peu de choses ici pour vous retenir plus longtemps.

Événements annuels

• Fête de saint Ailbe (12 septembre) – un pèlerinage local et une messe à l’église St Ailbe, souvent accompagnés d’une petite foire au centre du village. Les visiteurs sont les bienvenus à l’office.

Informations pratiques

• Localisation : Emly, comté de Tipperary, sur la R515, à 14 km à l’ouest de Tipperary town.
• Accès : en voiture par la R515 ; Bus Éireann circule entre Tipperary et Abbeyfeale, avec un arrêt à Emly. La gare ferroviaire la plus proche est Limerick, à environ 45 km.
• Horaires d’ouverture : le cimetière, la croix, la fontaine et l’église sont gratuits et ouverts toute l’année. L’intérieur de l’église est accessible à la lumière du jour et pendant les messes.
• Équipements : stationnement sur le parking de l’église (où se dresse le monument aux émigrants) et près du terrain du GAA. Toilettes à l’église et à la salle des fêtes du village.
• Conseils : le sol du cimetière est inégal, portez des chaussures robustes. Pour assister à la fête, venez le 12 septembre.

À proximité

• Tipperary town (14 km à l’est) et le Glen of Aherlow (environ 15 à 20 minutes de route) au pied des montagnes Galtee.
• Rock of Cashel – à environ 30 minutes au nord, un site ecclésiastique perché avec de vastes panoramas et des ouvrages de pierre médiévaux.
• Cahir Castle – une forteresse du XIIIe siècle sur la rivière Suir, à environ 20 minutes en voiture.