Mount Bruis est resté dans les mémoires pour deux choses qu’il n’a peut-être jamais eues : 365 fenêtres, une pour chaque jour de l’année, et une pièce voûtée secrète remplie de souverains en or. Ce sont deux légendes, répétées si longtemps qu’elles sont devenues la raison d’être du lieu. Ce qui se dresse réellement sur la colline au-dessus de Shronell, le long de la R515 à l’ouest de Tipperary town, c’est la ruine sans toit d’un manoir du milieu du XVIIIe siècle, dont la façade aux proportions élégantes porte encore un encadrement de porte en calcaire finement sculpté.
Qui l’a fait construire
La tradition locale rattache fermement la maison à la famille Damer. Joseph Damer, banquier d’origine anglaise, racheta de vastes étendues du Tipperary aux colons cromwelliens après 1662 et s’enrichit en exportant de la laine – encore que, de l’avis général, ce fût un avare. Jonathan Swift écrivit qu’il « arpentait les rues dans un manteau usé et dînait et soupait aux frais d’autrui ». Quand Joseph mourut célibataire en 1720, la fortune passa à son neveu John, et l’histoire raconte qu’en 1740 John fit bâtir la grande maison de Shronell et la nomma Mount Bruis.
Les archives écrites sont moins nettes. Les inventaires architecturaux datent la maison du milieu du XVIIIe siècle et nomment ses occupants comme étant les familles Doherty et Scully – Edmond Doherty Esq y vécut des années 1770 jusqu’à sa mort en 1809, Edmund Scully en 1814, et une certaine Mrs Doherty en 1837 – sans confirmer le moins du monde le lien avec les Damer. En 1840, les Ordnance Survey Name Books la décrivaient comme « un très vieux bâtiment en état moyen de réparation ». Prenez donc la légende des Damer comme une belle histoire plutôt que comme un fait établi.
Légende et folklore
Les 365 fenêtres sont presque certainement une exagération d’une maison réellement vaste, mais elles ont fixé sa réputation de grandeur, et le trésor caché n’a jamais été retrouvé. La tradition locale évoque aussi le poète aveugle du XVIIIe siècle Liam Dall Ó hIfearnáin, qui aurait prophétisé que les Damer ne perdureraient pas à Shronell tandis que la famille autochtone des Heffernan (Ó hifearnáin) perdurerait – et, avec le temps, les domaines des Damer s’effritèrent effectivement.
Ce que l’on voit sur la colline
La montée récompense davantage par le panorama que par la pierre : la Golden Vale s’étend en contrebas, avec les Galtee Mountains à l’horizon par temps clair. Les photographes viennent volontiers à l’heure dorée, pour le pignon face à un soleil bas. Dans le même townland, on trouve un moat – un tertre à sommet plat d’environ soixante pieds de haut et cent pieds de circonférence, couronné des vestiges d’un vieux château. La Church of Ireland en ruine de Bruis, construite vers 1808 avec sa tour ajoutée en 1818, et les traces de Damer’s Court derrière Shronell National School complètent l’histoire de la région.
Randonnée et accès
Mount Bruis se rejoint par la R515 à l’ouest de Tipperary town. Garez-vous dans le petit renfoncement et prenez le court chemin non goudronné qui monte la colline – environ un demi-kilomètre, praticable pour la plupart des gens, bien que le dernier tronçon soit inégal et que la pierre devienne glissante après la pluie ; portez donc de bonnes chaussures. Le stationnement est gratuit, il n’y a ni horaires fixes ni droit d’entrée, et les chiens sont les bienvenus en laisse.
Informations pratiques
- Admission : gratuite
- Horaires d’ouverture : ouvert toute l’année, sans horaires fixes
- Équipements : aucun sur place ; toilettes et rafraîchissements se trouvent à Tipperary town, à quelques minutes en voiture.
- Note sur le nom : ne confondez pas cette ruine avec Mount Bruis National School, à Tipperary town, qui n’a aucun rapport.
Attractions à proximité
- Rock of Cashel – le grand site ecclésiastique médiéval, à environ 20 km.
- Cahir Castle – l’un des châteaux normands les mieux conservés d’Irlande, au sud-est.
- Arra Hills et le Devil’s Bit – un pays de randonnée au nord.
C’est un arrêt de vingt minutes plutôt qu’une destination, à intégrer de préférence dans un circuit plus large sur le patrimoine du Tipperary. Venez-y dans la dernière heure de lumière du jour et le pignon mérite sa photo.