Aperçu
Trois boucles balisées partent du centre de Lisvarrinane, à côté de l’église, et celle qui vaut le déplacement est la boucle rouge du Dolmen – un circuit de 9,8 km qui grimpe sur le flanc de Slievenamuck et passe par le dolmen de Shrough, un dolmen néolithique plus ancien que les pyramides d’Égypte. Le village lui-même (en irlandais : Lios Fearnain, généralement interprété comme « le fort des fées ») est minuscule ; c’est le départ du sentier qui attire les visiteurs, dans le Glen of Aherlow dans le County Tipperary. Les trois itinéraires sont gratuits, balisés et accessibles aux chiens en laisse.
Les boucles de randonnée
Les boucles partagent un point de départ commun au panneau d’information du centre du village, puis se séparent en montant. Une chose à savoir avant de partir : la boucle « courte » n’est pas une simple promenade.
- Carroll’s Loop (verte) – 4,4 km avec environ 110 m de dénivelé, classée facile, mais prévoyez près d’1 h 45 plutôt que la demi-heure que le nom suggère. Elle suit des chemins tranquilles et la lisière des bois, et c’est la plus douce des trois.
- Pádraig’s Loop (bleue) – l’option intermédiaire, partageant les premiers tronçons avant de bifurquer. Ses distances sont mal documentées, alors consultez le panneau d’information sur place.
- La boucle du Dolmen (rouge) – la longue, 9,8 km avec environ 320 m de dénivelé, soit à peu près trois à trois heures et demie à allure de marche. Elle monte régulièrement sur Slievenamuck pour offrir des vues dégagées sur le Glen, et passe par le dolmen de Shrough en chemin.
Les trois boucles se raccordent au Ballyhoura Way, le sentier de grande randonnée, ce qui permet aux marcheurs plus aguerris de les combiner en une journée plus longue. Les flèches sont peintes sur les poteaux et les arbres, le balisage est donc simple à suivre. Un autre ensemble de boucles démarre un peu plus loin au parking Christ the King sur Slievenamuck, si vous en voulez davantage.
Histoire et monuments
Le nom irlandais évoque un fort circulaire qui se dressait autrefois ici, et les collines environnantes portent les bas talus circulaires qu’on appelle localement des forts de fées – des enclos du haut Moyen Âge utilisés comme fermes ou limites de champs. Le joyau archéologique, cependant, est le dolmen de Shrough sur la boucle rouge : un dolmen dont la massive dalle de couverture repose sur ses piliers depuis la fin de l’âge de pierre, érigé par les premières communautés agricoles de la vallée pour les sépultures et les rituels. C’est un endroit paisible pour s’arrêter et contempler un horizon qui n’a guère changé en cinq mille ans.
Faune et saisons
Les sentiers traversent un mélange de bois de chênes et de bouleaux, de landes ouvertes et de prairies d’altitude. Au printemps, les jacinthes des bois et l’ail des ours fleurissent dans les sections ombragées ; à la fin de l’été, les pentes élevées se teintent de violet avec la bruyère ; l’automne est la saison idéale pour les couleurs, quand les bois virent au bronze et que la brume matinale s’accumule dans le Glen. Les buses survolent les crêtes dégagées, et les ruisseaux qui alimentent l’Aherlow abritent des truites.
Informations pratiques
- Départ et stationnement : Le panneau d’information se trouve au centre de Lisvarrinane, avec un stationnement gratuit et limité à proximité qui se remplit les week-ends ensoleillés, alors partez tôt.
- Accès et coût : Gratuit. Les chiens sont les bienvenus sur tous les itinéraires mais doivent rester en laisse près du bétail et pendant la saison de nidification (environ de mars à juillet).
- Équipements : Il n’y en a aucun sur les sentiers, alors emportez de l’eau.
- Accès : La ville la plus proche est Tipperary Town, accessible par la R664. Venez en voiture, car les transports en commun vers le Glen sont limités.
- Renseignements : Le Glen of Aherlow Fáilte Society (062 56331) peut répondre à vos questions sur les sentiers.
- Durée : Environ 1 h 45 pour la boucle verte et trois à trois heures et demie pour la rouge. Consultez les prévisions, car les hauteurs de Slievenamuck deviennent vite venteuses et humides ; prévoyez un vêtement imperméable et de bonnes chaussures.
Attractions à proximité
Si vos jambes en redemandent, la Ballyhourigan Loop and Woods est un autre circuit forestier à quelques minutes en voiture, avec de vieux peuplements de chênes et des sentiers bien entretenus. Pour changer de décor, dirigez-vous vers le nord jusqu’au Cahir Castle, une forteresse médiévale bien conservée sur la rivière Suir avec visites guidées, expositions et un café au bord de l’eau.