Aperçu
Moor Abbey a été incendié au moins deux fois, vidé par les hommes de Cromwell et, en 1921, dynamité par la Royal Irish Constabulary – les charges ont explosé et la tour est restée debout. Ce qu’il en reste est un couvent franciscain sans toit en bordure de Galbally, à l’extrémité ouest du Glen of Aherlow, avec les Galtee Mountains en toile de fond. Connu en irlandais sous le nom d’An Múr, c’est un National Monument (monument national) géré par l’OPW, gratuit à visiter, et un court chemin plat depuis le parking vous mène directement dans la nef.
Une histoire mouvementée
Le couvent a été fondé pour les franciscains entre 1210 et 1242 par Donnchadh Cairprech Ó Briain, roi de Thomond. L’église que vous voyez aujourd’hui a été construite en 1471 par Aunfurn M’Bryon et incendiée dès l’année suivante ; la reconstruction qui a suivi a donné la nef, le chœur et le clocher qui subsistent.
Puis les ennuis ont vraiment commencé. Lors de la dissolution en 1540, l’abbaye a été vendue à John FitzGerald, frère du 14e comte de Desmond, pour 15 £. Pendant les Desmond Rebellions (rébellions de Desmond), elle a été incendiée par Sir Humphrey Gilbert en 1569 puis de nouveau par Sir Henry Sidney en 1570 – et c’est en 1570 que le père Dermot O’Mulrooney et deux compagnons ont été tués ici par les troupes gouvernementales. Les moines n’ont cessé de revenir : ils sont rentrés en 1645 pour être expulsés par les forces cromwelliennes, sont revenus en 1658, et ont tenu jusqu’en 1748, date à laquelle ils sont partis pour Mitchelstown. La ruine est ensuite restée tranquille jusqu’à la tentative de démolition ratée de la RIC en 1921.
Que voir
Le clocher est l’élément à ne pas manquer – trois étages de grès et de calcaire entre la nef et le chœur, avec un escalier de pierre en colimaçon à l’intérieur et une petite aumbry (niche murale) où l’on conservait l’Eucharistie. Dans le chœur, cherchez la piscine double, un bassin de pierre jumelé pour rincer les vases sacrés, et près du portail nord, un bénitier qui contenait autrefois l’eau bénite pour les moines rentrant de la sacristie.
Le détail le plus émouvant se trouve sous vos pieds. Des fouilles menées à l’emplacement de l’ancien cloître ont mis au jour trois dalles funéraires des XVIe et XVIIe siècles, que l’on pense être celles du père O’Mulrooney et des deux moines assassinés en 1570. Des tables de pique-nique font face aux ruines, et le soleil bas, tôt et tard dans la journée, met en relief les arcs et les fenêtres en ogive – le meilleur moment pour photographier les lieux.
S’y rendre
Galbally se trouve près de la frontière du comté de Limerick, à l’extrémité ouest du Glen of Aherlow, et l’abbaye est signalée juste à l’est du village. Un petit parking gratuit juste en face accueille voitures et vélos. Aucun équipement sur place – ni café, ni toilettes – alors réglez cela à Galbally avant de venir. Portez des chaussures robustes ; l’OPW prévient que la pierre inégale devient glissante après la pluie, et les chiens sont les bienvenus en laisse.
À proximité
- Athassel Priory – Un grand prieuré augustinien du XIIIe siècle avec une église et un cloître bien conservés, à quelques minutes en voiture.
- Cahir Castle – L’une des forteresses médiévales les mieux conservées d’Irlande, sur la rivière Suir.
- Galtee Mountains – Le plus haut massif intérieur d’Irlande, avec des randonnées qui partent directement de la vallée.
- Glen of Aherlow – Forts circulaires, cercles de pierres et sentiers balisés le long de la vallée.
Moor Abbey est une halte de vingt minutes, pas une demi-journée – voyez la tour, trouvez les dalles funéraires, et venez tôt ou tard si vous voulez profiter de la lumière. Il s’intègre parfaitement dans un circuit dans le Glen of Aherlow.